集内文章分上、下两辑。上辑收49篇文章，都是对外国作家和作品的评介。这些文章曾陆续刊载于《读书》杂志的“海外书讯”栏内。这里结集的是自1979年4月《读书》创刊至1983年7月，作者在《读书》上发表的文章，题名为《读余》。下辑题名《书人书事》，原为解放初作者在上海出版的单行本。内容包括抗战中为重庆《新华日报》及胜利后在上海所写的书评、剧评和为《人世间》杂志所写的“书人书事”专栏文章。《书人书事》当时只印2000册，发行不广，可是在香港及台湾却曾多次盗印出版。由于书中有关于路翎所作的几本小说(《谷》、《饥饿的郭素娥》、《人权》、《蜗牛在荆棘上》)的评介，颇为海内外研究路翎创作的专家学者们所注意。根据读者需要，作者将《书人书事》重印，并和《读余》合为一卷，仍名《书人书事》。