中农老孙头买了一匹大白马，把它看成宝贝似的。家里仅有一点黄米，他舍不得吃舍不得卖却拿来喂马。老孙婆看见，气得说：“生产合作社一成立牲口都合大槽喂，看你再喂黄米！”老孙头听了这句话，心里乱哄哄地拿不定个主意。想不参加合作社吧，又怕人家说自己思想落后，要参加吧，又不知合作社究竟是好还是坏，还是等一等再说。老孙头的女儿玉梅子是个思想进步的姑娘，对组织合作社的事很起劲，她耐心地向老孙头讲解合作社的好处。玉梅子一边说，老孙头一边听，越听越觉得合作社好。可是，当玉梅子高高兴兴地去告诉合作社王主任的时候，老孙头在家里又犹豫起来了。正当老孙头拿不定主意的时候，牲口粒子(牲口经纪人)刁六到他家来了。刁六便说合作社这个不好，那个不好，这又不相宜，那又不可信。把老孙头的大白马牵回来了，老孙头一看马腰上给磨破了皮，心里已经很不自在。刁六抓住了这个机会，便花言巧语地挑唆老孙头不要入社，而跟他插秧，老孙头心里一横，就答应了。玉梅子自从县里学习回来以后，为了要办合作社，她忙了一个春天，听说她爹不但不入社，还要和刁六“互助合作”的事，真如晴天霹雳，把玉梅子急得又生气又想哭。玉梅子就跟她爹吵了起来。玉梅子气得跑去找王主任，把她爹变卦的事一五一十地告诉给了他。王主任耐心地向她解释入社一定要坚持自愿的原则和说服教育的方针。并告诉她：应该好好地帮助和启发老孙头，争取他自动入社。老孙头跟刁六互助插秧，起初还搞得挺热火的，后来呢，刁六就老是占老孙头的便宜，到该他还工的时候就不去，并把自己的马换了一条牛。刁六赚了钱，老孙头却吃了亏。这一年又逢上天旱，合作社因为打了电井，不缺水浇地，棉花长得绿油油的。可是，老孙头地里的棉苗因为缺水都快枯死了，后来，亏得合作社用电井的水给老孙头浇地，棉苗才得了救，老孙头受了这些事实的教育和玉梅子的启发，口里不说，心里已经后悔不该不入社了。到了秋收时节，老孙头帮刁六把谷子收割完了以后，刁六却又借故不来还工。庄稼人最怕是人手不齐再碰上自然灾害，老孙头全碰上了，庄稼还未收割，忽然来了暴风雨，急得老孙头不知是先收棉花还是先割麦子。老孙头受了刁六的骗，又抵不住自然灾害，吃了大亏。终于和刁六闹起来，散了伙。这时，合作社又帮老孙头把棉花捡回了家，老孙头心里又感激又惭愧，他深深地感到王主任的话说得很对：“没有听政府的话，吃了一个大亏。”