东非一望无垠的荒野上，驻扎着一支法国志愿军。这里是他们的殖民地，阳光、海水、荒原。中尉格罗普（德尼·拉旺饰）安静地听着音乐煮一杯咖啡。这天，军团迎来一群新战士，白色、黄色、黑色的皮肤，都要在这个地方接受无聊的训练。他们其中的一个叫做桑泰恩（格莱戈尔·科林饰），英俊的相貌，威猛的身材显得格外出众。在广衰的荒漠中光着膀子，他们伸开双臂，练习军旅操；或是在钢丝下面匍匐爬行，跳进坑里，爬上障碍墙，翻过木桩；有时候还要在空荡荡的建筑里演习突击，在格罗普的带领下伴装着警觉；挖掘碎石乱沙，然后坐在上面咀嚼着午餐。士兵们经过一天的训练，晾晒、熨烫了自己的衣服。灼热的阳光炙烤着沉闷的心情。他们这时候还要接受长官的检查。潜水训练的时候，才稍显出一些乐趣，他们在水中嬉戏，年轻的身体活力无限。这让司令官布鲁诺·福雷斯蒂尔（米歇尔·索博饰）看着不知道是羡慕还是妒忌。