人们看到一张张反映地球表面形态和面貌的地形图是相当复杂的。不论是地形起伏变化的山区，还是河流湖塘水网密集的水乡平原，图上各种各样的地貌和地物符号都准确地反映了地面的实际情况。它们是怎样测绘出来的呢？

这首先要明确确定地形图上的每个点位需要的三个基本要素：方位、距离和高程。同时这三个基本要素还必须有起始方向、坐标原点和高程零点作依据。

用一张固定在图板上的白纸测绘地形图时，一开始先要对图板定向，这可根据事先测量的大地控制点作为起始方向来定向；在简易测图中，也可用指北针来定向。图板定向后，就要确定测图点在图纸上的位置，对于纳入国家统一的基本地形图的测绘，是有统一规范的坐标展点要求的；但对于小面积局部地区测绘，可假设独立的平面直角坐标系原点，即可着手按测方位和距离两要素的方式，测定地面上其它任何点的平面坐标位置。至于点的高程，由于国家高程系统已在全国各地布设了很多统一高程基准的水准点可供利用，一般均可用水准测量方法连测到测图区，因此在测图时采用视距三角高程测量的方法就可同时测定出任何一点的点位和高程。

我们知道，地面上任何地貌和地物的描绘都可用其变换点所组成的线条反映出来。地貌可用等高线反映出其高低和形态变化；地物如房屋、道路、河流等均可用其变换特征点所构成的线条表示出来；有不少特殊的地貌和地物还有专门的图例符号来表示。因此，测绘地形图的工作实际上就是测定并表示地面上所有地貌和地物的特征点。当然，不同比例尺的地形图，也还有个对特征点的取舍和繁简综合问题。

随着测绘科学技术的发展和进步，现代地形图的大量艰巨的测绘工作也已由传统的野外白纸测图转向室内的航空摄影测绘和航天遥感测绘，并已逐渐迈向全数字化、自动化测图。

人类使用地图已经有了很悠久的历史。但是直到近代，地图才作为文档印刷出来。地图通过在在纸或羊皮上等其它材料上绘制道路、居民点和自然要素等——如此，便得到了用以描述真实世界的平面图。 随着地图学实践的发展，人类学会了使用种类繁多并且富有创造性地使用多个图层来表达现实世界。地图学也积累了中有很多描述要素的方法，用以要素分类、标识识别、地球表面的形状以或者资源与商品的流动。 现代地图中仍然沿用了许多古代地图的表达方法，如，用双线表示道路、用文字作注记、用蓝色表示水体等。随着计算机的普及和地理信息系统（GIS）技术的发展，地图已成为人们非常熟悉的印刷品，并且地图也能在计算机上交互地可视化显示。 GIS 进一步加强了人类与地图之间的相互作用。在GIS 中，可以非常容易地确定信息在地图上的表达方式，也可以很方便地通过查询和分析选择位置或目标。

地质图分幅法：按经纬线分幅的梯形分幅法一般用于1：5000—1：100万的中、小比例尺地图的分幅；按坐标格网分幅的矩形分幅法，一般用于城市和工程建设1：500～1：2000的大比例尺地图的分幅。

1，地形图的梯形分幅和编号

地图的梯形分幅又称国际分幅，由国际统一规定的经纬线为基础划分的。由于子午线向南北极收敛，因此，整个图幅呈梯形。其划分的方法和编号，随比例尺不同而不同。

1)1：100万地形图的分幅和编号

国际1：100万地图的标准分幅是经差6°和纬差4°，由于随着纬度增高地图面积迅速缩小，所以规定在纬度60°到76°之间双幅合并，即每幅图包括经差12°，纬差4°；在纬度76°到88°之间由四幅合并，即每幅图包括经差24°，纬差4°；纬度88°以上单独为一副。

1：100万地形图的分幅是从地球赤道(纬度0°)起，分别向南北两极，每隔纬差4°为一横行，依次以字母A，B，C，D，…，V表示；由经度180°起，自西向东每隔经差6°为一纵列，依次用数字1，2，3，…，60表示。如图10-1所示为东半球北纬1：100万地图的国际分幅和编号。每幅图的编号，先写出横行的代号，中间绘一横线相隔，后面写出纵列的代号。如北京某处的纬度为北纬39°56’，经度为东经116°22’，则该点所在的1：100万比例尺图的图幅号是J—50。

2)1：50万、1：25万、1：10万地形图的分幅和编号

这3种比例尺地形图的分幅和编号，都是在1：100万比例尺地图分幅和编号的基础上，按照表10-1中的相应纬差和经差划分。

2024年2月28日，自然资源部发布《2023年中国自然资源公报》显示，自然资源系统测绘成果管理部门全年对外提供各种比例尺地形图28.3万张，“4D”成果数据924.4TB，测绘基准成果23.6万点，航摄成果数据558.8TB，卫星影像数据5060.9TB，地理国情数据187.3TB。