百岁老人何兹全被誉为“史学泰斗”，他的求学路却崎岖坎坷，意味深长。这部自传堪称他的一部上学记，他叙述了自己在一个历史巨变的时代，从置身时代洪流到在北大师从名师，从日本东京到美国哥伦比亚大学的求学之路，描述了二十世纪上半期一个知识分子的向学追寻，以及大时代中人们的日常生活，也揭示了学界的许多内幕，记录了一代学人在风云变幻的历史关头的深沉思索。它见证着一段历史时期的沧桑巨变，也像一部学术人生的启示录给人们带来参考。

《大时代的小人物》：我没摸过枪，没有上过前线，敌人未到，我先从北京跑到南京，从南京逃到武汉，从武汉走重庆。我这爱国比起他们来，是应有愧于心的。能从美国回国，是爱国思想的驱使，但这又算得了什么，并没有什么值得自夸的。我说是爱国，是祖国的召唤使我回国，这感情是很朴实的。