《小白菜》是一首谣唱歌曲，属于河北民歌的小调体裁。

歌曲第一小节是的全曲的胚胎，它由连续下行的音调组成，节奏先短后长，更接近哭泣的声调，第二小节在词曲的结合上，由前面的一字一音发展成为一字二音，突出了委婉、凄怆的语气；第二小节是根据第一小节的音型自由模进而成。第三、四小节也都是第一小节的连续下行自由模进发展而成的。旋律的逐渐下行，一句比一句低沉，一句比一句情绪暗淡。使沉痛的感情逐步加深，悲惨的气氛越来越浓，特别是最后两小节句尾衬句，在音乐上起到了扩充的作用，像是这个孩子对亲娘热切的然而却又是无望的呼唤。本来第一次呼唤已经很低沉了，后一小节又将这旋律重复了一遍，并在第一拍的6（la）之后加进了上方四度音2（re），使这呼唤显得更加悲苦、凄凉。同时使宛转思念、孤苦无依的情绪得到了进一步的渲染。加强了歌曲凄凉、辛酸的情感，具有强烈的艺术感染力。