食用门《酒》、《茶》、《食槟榔》等7则

香门 《沉水香》、《众香》、《 鹧鸪班香》、《笺香》、《零陵香》、《蕃栀子》等7则

乐器门 《平南乐》、《腰鼓》、《铜鼓》、《桂林傩》等6则

宝货门 《珠池》、《蛇珠》、《琥珀》、《砗磲》、《龙涎》等7则

金石门 《生金》、《丹沙水银》、《铜》、《铜绿》、《滑石》、《石燕》等16则

花木门 《桂》、《榕》、《沙木》、《思櫑木》、《竹》、《槟榔》、《蕉子》、《乌榄》、《茉莉花》、《素馨花》、《水西花》、《豆蔻花》、《匾菜》等44则

禽兽门 《象》、《虎》、《天马》、《山猪》、《花羊》、《香鼠》、《麝香》、《孔雀》、《灵鹘》、《春虫》、《翻毛鸡》等39则

虫鱼门 《蚺蛇》、《六目龟》、《鼊蝳瑁》、《蟺》《河鱼》、《鲟鳇鱼》、《天虾》、《蜮》等12则

古迹门 《韶石》、《秦城》、《古富州》、《铜柱》、《陟屺寺》等9则

蛮俗门 《蛮俗》、《入寮》、《挂剑》、《打甏》、《十妻》等16则

志异门 《天神》、《圣佛》、《武婆婆》、《家鬼》、《蛊毒》等15则

《岭外代答》的作者是周去非，字直夫，浙东路永嘉（今浙江温州）人。南宋隆兴元年（1163）进士。淳熙中官桂林通判。系随事条录见闻。东归后因问岭外事者甚多，书以代答，故名。于淳熙五年（1178）成书，共10卷，20门，294条，记有南海诸国与麻嘉国（今麦加）、白达国（今伊拉克）、勿斯离国（今埃及）、木兰皮国（马格里布，即今北非一带）等国家和地区的情况。

其中“麻霞国”条记“此是佛麻霞勿出世之处。有佛所居方丈。以五色玉结甃成墙屋。每岁遇佛忌辰，大食诸国王，皆遣人持宝贝金银施舍，以锦绮盖其方丈。每年诸国前来，就方丈礼拜。并他国官豪，不拘万里，皆至瞻礼。方丈后有佛墓，日夜常见霞光。人近不得，往往皆合眼走过。”是近千年前中国人对麦加城及伊斯兰教朝觐盛况的记述。

还有关于木兰皮国的记载“当地的植物长得很怪异，此地植物的体积于中国相比要大很多，米麦谷粒长2寸，瓜周6尺，羊种体型很大，高数尺，羊尾如扇，米麦藏地窖，几十年不腐，石榴重五斤，桃重2斤，莴苣菜长4尺，重达十余斤。”书中对当时沿海舟郡的市舶、贸易及交通情况亦有所记录，是研究古代广东、广西社会历史地理和中外交通的重要史料。对研究伊斯兰教东传与中国伊斯兰教史亦有一定参考价值。通行本有《知不足斋丛书》及《笔记小说大观》（第四辑）本。

周去非自序称此书本范成大《桂海虞衡志》，加以耳闻目睹的材料而成。共录存二百九十四条，用以答客问，故名曰代答。书分地理﹑边帅﹑外国﹑风土﹑法制、财计等共二十门，“今有标题者十九门，一门存其子目而佚其总纲”。

它记载了宋代岭南地区（今两广一带）的社会经济﹑少数民族的生活风俗，以及物产资源﹑山川﹑古迹等情况。其中外国门﹑香门﹑宝货门兼及南洋诸国，并涉及大秦﹑大食﹑狗国（即阿留申群岛）、木兰皮诸国，反映了当时岭南地区与海外诸国的交通﹑贸易等情况；边帅门概述岭南沿边各军事建置的渊源﹑演变和辖属；法制门列举一些当时岭南地区政治﹑经济方面特殊规定﹔财计门记载当时岭南地区的财政﹑商业等情况，并附有统计数字，这些都保留了许多正史中未备的社会经济史料。

所记条分缕析，较以前记载岭南情况各书叙述为详，参考价值甚高，是研究岭南社会历史地理的重要文献。原本已佚，今本从《永乐大典》中辑出。

周去非，字直夫，浙东路永嘉（今浙江温州）人，南宋隆兴元年（1163年），他29岁时中进士。生平事迹已难详考。其好友楼钥在淳熙十六年（公元1189年）为他写了祭文，说他年寿“数五十五”，由此可推知周去非生卒年为1134～1189年。

周去非是宋徽宗宣和初年大儒周行己的族孙，家境优裕。周行己是北宋教育家，元祐进士，官至大学博士。周去非的大哥周鼎臣，字镇伯，曾官漳浦县主簿。他和几个兄弟都是由大哥周鼎臣培养成才的。

“长兄为父”，大哥周鼎臣很早就担当起养育几个弟弟的重担。据《周镇伯墓志铭》记载：“诸弟迭起，各取科目，争为闻家，然皆由君教也。”周鼎臣对兄弟尽职尽责，他将几个弟弟都培养成了进士，周去非在哥哥的精心培育下也通过了严格的科举考试。周去非在29岁那年得中进士，据《宋史·选举二》，他“折桂”的那一科，除了前五名得到较好的官位外，多数人为“诸州司户簿尉”，即授远地各州府县衙门的部门管事；余下的“守选”，就是“等候选用”。大多数连“守选”也没得到的人，因为已考得进士资格，称为“有出身”，不久也会得到簿、尉一类低品的文、武小官阶。据《宋会要辑稿》载，周去非名次排在前五名之外，自然是官卑职微了。

南宋乾道八年（1172年），周去非赴广西任钦州教授。“教授”是宋代的地方教职官，州里的教授相当于今天的地级市教育局长。第二年他回乡丁忧，他的好友、新任广西最高军政长官广南西路经略安抚使兼静江知府范成大，还写了一首《送周直夫教授归永嘉》的诗赠别他：　青灯相对许儒酸，

老去羁游自鲜欢。

昨夜榕溪三寸雨，

今朝桂岭十分寒。

知心海内向来少，

解手天涯良独难。

一笑不须论聚散，

少焉吾亦跨归鞍。

周去非丁忧家居期间，常与同科进士好友楼錀在一起讲学论政，楼錀后撰文云：“始虽同登，各天一隅。余分郡符，君方尤居。间至偃室，退公之馀。讲《易》谈元（玄），为之踌躇。剧论世故，发蒙砭愚。再仕峤南，备历崎岖。”（《攻媿集》）叙述了周去非初入仕途之经历。

回永嘉没住多久，南宋乾道九年（1173年）周去非“再仕峤南，备历崎岖”，又回到岭南的工作岗位。这回是在静江府所属古县任县尉，如他在《岭外代答》自序所谓“试尉桂林”，成了范成大的幕僚。

县尉与县丞同为县令佐官，掌治安捕盗之事。南宋时县尉以阅羽弓手、禁止奸暴为职责，是与今天之公安局长相似的官位。范成大有时叫周去非到帅府议事，“与闻团结边民之事”，“团结边民”正是县尉职责。一个文质彬彬的教职官为何调任地位较低的县尉？是为了方便与范成大等文友交游还是出于别的原因，就不得而知了。《岭外代答》“灵岩”条云：“余尝摄邑灵川”，如果周去非是以县尉官职代理灵川知县，那也说得过去。

范成大评价周去非气质“拔俗”，将他比作“海内知心”。这样的一个文人也许并不适合追捕缉盗的县尉工作。淳熙二年（1175年），范成大赴成都上任，与周去非等人惜别时说“嗟我与五君，明发各飞散”，这个文人小圈子就各奔前程了。周去非回到钦州继续任教授。此时名将岳飞的三子岳霖任钦州知府，他在钦州“拓建学宫”，大兴教育，延聘周去非可能是他的主张，不然以南宋官制，周去非的任期已经满了。

接任静江知府的是时称“东南三贤”之一的张栻，周去非成为他的高足，常去桂林向他请教。张栻《钦州学记》说周去非于淳熙四年官满归乡，从此告别在广西六年的仕宦生涯。

南宋偏安江南，广西变成派官、经商的重要门户，士子官商都想了解此地。曾在广西为官6年的周去非归乡后，就因为穷于酬答那些打听岭南情况的访客，从而写出一部《岭外代答》。这部书稿不但为宋人“解渴”，还成为后世研究广西地方史、宋代海外交通及亚非古国的珍贵文献。

周去非在《岭外代答》自序中说，他写此书是因为回乡后“亲故相劳苦，问以绝域事，应酬倦矣，有复问仆，用以代答”。可见当时岭南风物是时髦话题，周去非在广西的见闻足以成为带有传奇色彩的谈资。

但后世研究认为，“代答亲故”只是周去非自谦的说词。他在广西时已经处处留心，自序云“随事笔记，得四百余条”，而且所记皆为“疆场之事、经国之具、荒忽诞漫之俗、瑰诡谲怪之产”，这明显是在为日后写志书做准备。“异时训方氏其将有考于斯”才是他作书的真正动机，即供时人与后世参考，从而达到他“立言”的目的。

范成大在离桂赴蜀的途中已经写成了一部类似的志书——《桂海虞衡志》，加上作者位高名重，这部一万多字的书一时洛阳纸贵。而周去非回乡途中竟然还遗失了那四百余条笔记资料，他可能打算放弃写书了。但回乡后看到《桂海虞衡志》刻印发行，他又急忙于淳熙五年（1178年）十月写成七万多字的《岭外代答》，并在序中写明以《桂海虞衡志》条目为基础。但正因如此，《岭外代答》长期被后世视为《桂海虞衡志》的注释本，评价不高，导致乏人问津乃至佚失，幸得清代四库馆臣从《永乐大典》中辑出才基本恢复原貌。

范成大在桂才两年，且身居高位、政务繁忙，对广西风物的了解肯定不如身居下僚、在桂六年且潜心收集资料的周去非详尽，所以学者对周去非袭用《桂海虞衡志》内容的动机一直众说纷纭。一说是范书在前，声名显赫，周书既要一较高低，又要表示对老上司老朋友的尊敬，所以才袭用部分，表明自己并非故意“分庭抗礼”；还有一说是周觉得范书语焉不详，所以增言备细，借着范书畅销的东风为众人“解瘾”，有点“唱和”的意思；更有一种大胆的猜测是范在桂林时就看过周的笔记，抢先一步出书，周无奈才用“代答”的曲笔挽回一点心血。

无论真相如何，《岭外代答》在内容的丰富方面都要大大高于《桂海虞衡志》及之前的各种广西史志著作，受到近现代学者重视，被推为唐宋时期广西史志的压卷之作。

《岭外代答》只有钞本流传，收入永乐大典和四库全书。后有《知不足斋丛书》钞本。1993年杨武泉第一次将此书校订为《岭外代答校注》，由中华书局出版，作为谢方主编的《中外交通史籍从刊‎‎ 》第16种。