面对第五次特大洪峰的到来，韩盛元提出用水库泄洪蓄水的办法错过洪峰。同时要求集团军必须在48小时内把林水段子堤加高加厚30公分。在加高子堤的奋战中，林为群劳累过度，牺牲在大堤上。林同生夫妇悲痛欲绝深明大义的他们却将抚恤金转给孤儿小虎子。 魏老兵在分洪区意外发现管涌，他奋力抱起一麻袋玉米，纵身跳入江中壮烈牺牲。魏老兵的遗体返回江岸村时，他的战友们不约而同的摁响汽车喇叭，向魏婆婆致敬。

在抗洪斗争最关键的时刻，江泽民同志亲临大堤视察，慰问抗洪部队，发表重要讲话。林同生在电视里看到江主席上了长江大堤，深受感动，毅然穿上儿子的军装来到抗洪前线“父承子业”，在生死牌上庄重地写下了一个老兵的名字。

特大洪峰到来之前的深夜，军长张子明接到中央领导同志询问险情的电话，张子明坚定信心表示：“能守住。”在大堤即将决口的情况下，张子明果断地指挥红军团用载重大卡车堵决口，千钧一发之时，周尚武飞车冲向决口，最终成功保住了大堤。

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导演翟俊杰表示，《惊涛骇浪》中有名有姓的角色有24个，人物个个鲜明独特，没有绝对的主角配角，却都有着各自人物命运的脉络。虽然影片是一部主旋律影片，但他也试图在拍摄中加入一些人性化的元素，不希望影片只是纪实性的，于是在抗洪的大背景之下又融入了丰富的情感元素，如父子情、夫妻情，还有恋爱中的青年男女的甜蜜恋情。为了带给观众视觉冲击，让影片看起来大气恢宏，又用了很多数码特技。

影片拍摄时，正是最热的六、七、八三个月份，基本上每天的气温都是三十八九度，气温最高的时候地表温度是接近六十度，剧组的藿香正气水每天都消耗的很快，但演员们一直坚持拍摄，包括在水中堵决口等都没用替身。

为了营造气势磅礴的大场面，拍摄过程中，共动用部队兵力18万人次，最大场面动用部队4000人，群众3000人。

影片中战士在水中救险的危险镜头是演员冒着危险时实拍的，当时拍李幼斌、赵有亮用人墙堵决口的一场戏时，因为水大而急，每个人身上都死死地绑住了一根绳子，连导演摄影都如此，稍微一站不稳，就马上叫人拽上来。影片中逼真的决口、洪水湍急的场面，则是剧组在荆州习口人工搭造的长800米、宽20多米的堤坝，并利用水库的泄洪闸制造决口和被淹村落。

导演希望通过镜头将影片细节的真实感人表现出来，开始是用慢镜，然后是48格、72格。

由于洪水已经退去，要想重现一些惊险场面只能用特技，比如像大洪水追逐受灾的群众，房倒屋塌，大堤决口等只能用特技来做，影片许多场景都运用了电脑特技。

该片写活了抗洪中的人物形象、人物命运和人物感情，但又与西方“灾难片”主要描写个人行为形成对比，影片不但写了个人，还塑造了英雄群像，同时凸现了个人的血肉、性格。

该片以塑造群像为主，在断续讲故事的同时，观众完全可以经过想象自己贯穿情节，在高层次上完成一种升华和组接，不但重要的情节没有忽略，而且可以透过细节体会到纪录片一样的惊心动魄和艺术片特有的动人神魄，使人不能自已，产生强烈的共鸣，在更高的审美层面上得到满足，不只是受到简单的视觉冲击。不足之处是，影片结尾转换色调有点突然，是一处败笔。

该片手法自然质朴，运动、景别都恰到好处，韵律、场面展示和细节突出上都恰当地体现了导演的构思，运用高速摄影和技巧表现抒情场面时比较准确，水下摄影不多，但很好地体现了堵管涌牺牲的英雄的高尚情操。（人民日报评）

该片在视听冲击力方面有了更多自觉的追求，片中多处运用数字特技制作出激流浊浪冲天、墙倒屋塌人亡、江底抢险堵漏、直升机救人、军车腾飞塞决口等等“抗洪奇观”。将“九八”抗洪壮举搬上银幕，展现了民族力量，塑造了民族灵魂，是响当当的时代精神的张扬。（解放军报评）

该片思想性与艺术性高度结合，场景惊天动地，故事结构完整，人物精神世界完美高尚，所言所行感人至深，全剧气壮河山，能令“顽廉懦立”，震撼人心。一言以蔽之，它是一曲民族之魂的壮丽凯歌，是一部具有史诗意义的优秀影片。（解放军报评）