更新时间：2023-03-15 23:01
1949年11月，中国共产党的机关刊物《新华月报》创刊号问世。
1950年年12月，《新华月报》改由新成立的人民出版社主办。后来不同需要的读者提出了一些意见，有的偏重于资料性，供查考用；有的是为了阅读文章。
周总理常常查用《新华月报》，有时出国还带着，不过只带扯下来的资料这部分，有一次，查不到某一资料，还打电话到新华月报社询问。20世纪60年代，范用产生了办一个供阅读的文摘杂志的念头，把这一部分文章从《新华月报》分出来。
1962年，范用编写了《新华文萃》试刊号，只印了一百本，准备送请有关同志征求意见。
1979年，《新华月报·文摘版》出版。
1981年，《新华月报·文摘版》改名为《新华文摘》。
1989年，第7、8期合刊出版。
2004年1月，《新华文摘》开始改版为半月刊。
2009年9月，《新华文摘》实行值班编辑制度。
2016年6月，《新华文摘》数字平台上线。
1999年《新华文摘》创刊20周年时，曾在《光明日报》上刊登广告以征集广告词。这次征集活动共收到有效来函2316封、8800余条广告词。
截至2011年9月，编辑部每个月订阅大约1500余种的报刊杂志，这其中不包括各报刊编辑部邮寄赠送的近500余种报刊。
《新华文摘》上下半月均设政治、新华观察、哲学、经济、历史、文艺作品、美术之页与漫画、文艺评论、人物与回忆、教育、科学技术、读书与传媒、论点摘编等13个栏目；法学、文化、管理栏目与社会、国外社会科学、学术动态栏目是上下半月交替出现的栏目。
“学术动态”栏目是《新华文摘》长期设置的栏目，是一个容纳哲学社会科学各个学科的跨学科栏目，主要目的是把一段时间内的哲学社会科学领域的研究前沿综述、重要会议综述等涉及前沿动态的优秀文章选摘出来。
《新华文摘》的读者群主要是党政机关干部、社科理论工作者或关注者、高校教师及该类人群的离退休人员。
2015年12月，《新华文摘》《高等学校文科学术文摘》《南京大学学报（人文哲社版）》《齐鲁学刊》《西安文理学院学报》编辑部等刊物专家学者共6人来到陕西理工大学进行学术交流与指导。
《新华文摘》作为大型理论性、综合性、资料性文摘类权威期刊，广涉千家报刊，精取天下文章，编选了大量弘扬时代主旋律、荟萃人文学术精华、凝聚中国经验的优秀文章，为广大读者提供了大量哲学社会科学新观点、新资料、新方法和文艺佳作。
在1996~2002年的7年84期《新华文摘》中，其固定的主要栏目共发表文章5693篇（不包括论点摘编、美术作品、漫画之页、科技点滴、考古消息和一些零碎的临时补白内容）。其中摘自图书的共25篇，占0.44%;摘自报纸的共1567篇，占27.52%；摘自期刊的3747篇，占65.81%；没标明出处的354篇，占6.2%。25种图书文献中，有15篇集中于“读书与出版”栏目，且多为序言与书摘。5篇为文学艺术类。而摘引自纯社会科学的理论学术图书几乎是空白。按文献源的类群分布，报纸93种（含中央和地方报纸），期刊271种，图书25种；在271种期刊文献源中，大学学报占90种，社科院系统学术期刊36种，两者相加共有126种；其他期刊145种；在90种大学学报中，综合性大学学报有29种，师范类大学学报有32种，其他学报29种。综合性大学和师范学校类学报共61种。
从创刊伊始截至2011年8月底，《新华文摘》已经出版了484期，总共转载了28000余篇文章、27000余条论点摘编和4500余幅美术作品，总字数达到2.3亿，总发行量在6750万册左右。
在《新华文摘》创刊30周年之际的2009年，根据2000年-2008年《新华文摘》杂志已经刊载的内容，按照政治、经济、哲学、历史、文艺评论、散文、文化、人物与回忆、教育、新华观察等10个类别再次筛选出一部分文章，编辑出版了10卷本的《新华文摘精华本》，作为《新华文摘》创建30周年的纪念品。
截至2016年6月，《新华文摘》出版发行600期。
《新华文摘》曾入选第一届、第二届全国百种重点社科期刊，先后获得首届中国期刊奖、第二届国家期刊奖、第三届国家期刊奖提名奖等奖项。
2011年3月，获首次设立的中国出版政府奖期刊奖。
2013年，入选国家百强社科期刊以及年度最受读者欢迎五十种期刊。
《新华文摘》杂志创刊30周年之际，收到了来自众位领导同志及各学科、各领域的知名学者的题词，以此祝贺《新华文摘》三十年的成长与收获。
《新华文摘》形成了“博、大、精、深、新”的风格，创刊伊始，确立了把刊物办成一个浓缩的小型图书室的宗旨，坚持四项基本原则和“双百”方针。
《新华文摘》力求及时反映政治、经济、文化、社会、科技最新进展，方便读者广泛了解、深入把握哲学社会科学理论学术前沿、热点及动态。
“《新华文摘》是有自己鲜明的特色和突出的优势的。比如它的庄重、大气，它的权威性、思想性，它的知识性、资料性，它包容的信息量，等等。总之，它是一份具有较高文化含量的刊物。”“精心策划，精选精编，精益求精，办成精品。”“导向正、基调好、高品位、高质量是《新华文摘》追求方向，要经得住诱惑，不可浮躁，扎扎实实办刊物。”“荟萃时代精品，凝聚人文精华。”（原中共中央政治局常委刘云山）
作为读者、作为作者、作为编者的不同角色变化，更让我对《新华文摘》充满了深厚的感情，13年来一直执着于研究《新华文摘》的发展历史和未来方向等，更让我一直在思考如何精益求精、精选精编栏目的稿件，激发我思考如何更好地介绍和扩大《新华文摘》的学术影响力和社会传播力。（《新华文摘》副编审李朱）
解放思想，实事求是，海纳百川，永远卓越。（新闻出版总署柳斌杰署长）
“我不知道中央给《新华文摘》的任务是什么，我自己从阅读中得到的体会是：一月一次的学习文库，对象是有中学以上水平的干部，特别是中高级干部。现在中央十分重视干部的经常学习，以适应社会主义现代化的需要，《新华文摘》可以为此作出很大的贡献。办得好，成为干部自习的必读书刊，人手一册，每期发行量可以到几百万。如果真是这样，我对如何办好《新华文摘》可以提一个建议：增加科学技术方面的比重。我们的广大干部对现代科学技术不很熟悉，常识性的知识都比较缺，影响他们的工作效率。但现在的《新华文摘》科学技术的篇幅太少，不到十分之一……我建议调整比例。”（著名科学家钱学森）
“《新华文摘》是我国最有影响力的文摘类期刊。该刊通过精粹文章的选编汇集，集中体现了我国主流意识形态领域的发展态势。各领域的内行读者可以了解本行业的专业动态及社会反响;外行读者则可以了解相关或感兴趣领域的发展概况。《新华文摘》是一个精选信息的园地，集中展示了我国哲学社会科学及相关领域‘百花齐放、百家争鸣’的成果。一册在手可纵览全局。因此，在今天这个信息爆炸的时代，阅读《新华文摘》可以实现高效率的学习和知识浏览，以较少的时间获得大量的有效信息。总之，《新华文摘》在文山书海中进行百科全书式的优选、汇粹、精炼，攫取珍宝，就像涓涓细流在这里汇聚成川流不息的知识江河，成为取之不尽的知识源流。”（中国社科院工经所所长金碚研究员）
“我每天买报纸，业余时间都用于读书看报，这些积累是工作的基础。但这还不够，到具体操作时，还要阅读大量资料。比如做人大、政协会的10场直播前,我读了从1992年到当时的所有《新华文摘》。”（央视著名主持人白岩松）