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1982年，一部由李连杰主演的《少林寺》获得成功，少林寺也因此成为众多影视作品的热门题材，许多后来者都前仆后继地将有关少林寺的故事搬上银幕。《新少林寺》是继1982年的那部经典后，首部正式获得当今少林寺方丈释永信官方授权拍摄的电影，而方丈释永信还担任了影片顾问一职。导演陈木胜要在这部关于少林寺的电影中带出新的元素，少林寺是一个历史悠久的地方，也因而有很多故事可以值得讲述。靠着少林寺本身丰富的历史及数据，将《新少林寺》的故事设定在1920年代的中国这样一个充满着战争的年代。《新少林寺》的故事情节、时代背景和人物设置均与1982年版《少林寺》完全不同。

电影《新少林寺》耗资近两亿、制作周期耗时一年，其中不乏导演陈木胜精心制作的大场面，尤其是马车追逐和火烧少林寺。而导演陈木胜对这场重头戏也是十分重视，耗时一个月亲自画出近三百个分镜头，怎么去调度这个场面，怎么去把控这个节奏，每一个镜头都经过精心的考量。这场戏一共组装了30辆马车，在悬崖边一路追逐，一不留神就会掉下山。刘德华和熊欣欣还要在车上打斗，场面很惊险，最危险的是有人从马车上掉下来，还好没有大碍。

影片中另外一场戏火烧少林寺。为求真实，影片中的爆炸场面全部是实景拍摄，为此，剧组耗资近两千万、耗时四个月在浙江搭建了一个全新的少林寺，寺内的规格、陈设等全部按照少林寺打造，细致到一草一木、一砖一石都与少林寺丝毫不差。导演陈木胜亦请来堪称“爆破专家”的李忠志为这场戏坐镇指导，因为是拍摄实景爆炸的危险戏份，剧组人员十分谨慎，花费一天安装一两颗炸弹，国内拍摄爆炸戏份的机会比较少，一般是爆模型，现场的工作人员经验不足，担心会有危险，所以准备和拍摄的时候都特别小心，每一个大爆炸的镜头都要拍十几二十天。

影片中打戏不断，除大场面的追车和爆破外，亦有近身肉搏等实战动作场景，演员分别在影片中多次交手。为打出正宗的少林功夫，剧组特意请少林大师向演员们教授少林拳法。影片开场即是谢霆锋少林寺大师兄吴京发生一场恶斗。为此，动作导演元奎和刘德华、谢霆锋、吴京在开拍前反复套招，几位演员都是动作片常客，因此打起来也是不遗余力、毫不留情。

影片中不仅有个人对抗，更有少林僧兵与军阀之间的大战。其中少林僧兵闯曹府救被困劳工的场景，导演陈木胜特意将释延能与熊欣欣的对打部分以长镜头展示，使动作画面颇有力度和镜头感，释延能是从少林寺练出来的武僧，熊欣欣也是很出名的动作演员，他们两个都有很深厚的功夫底子，他们两人的对打能以长镜头的方式表现，动作会很有力度。导演要求演员一个镜头之内要做出十几二十招的动作，还要注意节奏、身法、速度等等，拍这场对打一连拍了几天。

《新少林寺》中不仅仅有动作，还有着少林寺的禅武精神及救赎思想。少林寺他们这么多年来一直有一种禅武精神。这一点，是以前关于少林寺题材的影视剧所没有拍过的。禅武的精神，就是对个人自我境界的提高。导演就希望在电影里，以这个年代为背景，讲出少林寺大义救人的精神，刘德华看到少林做这些事情，最后怎么从一个军阀变成一个僧人。导演陈木胜亦特别设计了多段浓墨重彩的感情戏，爱国情怀、家国情仇、少林精神等都纳入影片中来。各位演员们更在影片中上演了复杂的爱恨纠葛，主演刘德华不仅和妻女有感情戏，和谢霆锋亦有纠结感情。

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正面观点

《新少林寺》不是简单的旧瓶装新酒，不仅有少林寺的大主持担当制片，整个影片的所指，还是在宣扬少林寺所特有的文化符号。影片有一个工整的故事，关于仇恨以及如何化解仇恨。“少林英雄”在军阀乱世里慈悲为怀、救死扶伤，虽然没有办法去改变世界，但至少给世界带来了一点美好的希望。苦难中总是有很多舍己为人的英雄出现，他们的精神和少林的精神如出一辙。所以《新少林寺》其实并不是一部单纯的功夫片，或者说它其实就不是一部功夫片。要说它是一部说教片也可以，只不过在陈木胜那里，他在极力让这种说教变得更商业更容易让人接受一点。如果带着看功夫的心理去看这部电影，无疑是要失望的；但如果本来就把它想象成一部寓教于乐的电影，那才会有真正的收获。

《新少林寺》的画面，是一种灰蓝色基底，似水墨画般厚重又单纯的色调，影片风格也很写实，很容易把人带到影片的情节中。影片的情节并没有太大新意，影片最大的亮点在于将少林功夫请下神坛，影片中少林功夫不是必胜的，少林寺也不是坚不可摧的，但是拨开少林功夫这层纱，才看到少林精神才是最可贵、最强大的。侯杰初次践踏少林后，得意地在少林的匾额上题下“不外如是”四个字，等他真正悟出少林精神时，又羞愧地在夜晚用水反复擦去自己当初的题词。小和尚们赤手空拳踩着枪子儿走向士兵们，也彰显了人性与正气的强大张力。影片中少林方丈看似普通，但在最后掩护群众撤退时一夫当关，使敌人尸积如山，也很有震撼力。

《新少林寺》对于“正”、“邪”、“佛”、“法”、“僧”等中国传统概念的强调无疑对于当代中国是很有现实意义的。侯杰代表了许多为了追求物质财富迷失了本性的中国人，但是经历人生磨难，总有一天会幡然悔悟，而曹蛮则代表了那些执迷不悟、一意孤行的可怜人，虽然得到的比需要的多得多，仍然为了物欲践踏一切道德与法律，终有一天会得到命运的报应。

中国本不缺搞笑的商业片，但缺少《新少林寺》这样触及人们灵魂的电影。

反面观点

《新少林寺》成了一个庞大的、具笼罩性和渗透感的植入广告。在这部影片里，少林寺不仅成了避难所，也成了心灵重生的救赎场。少林寺俨然成了一座拯救生命乃至灵魂的圣地。富有意味的是，少林寺作为佛家宝刹，在前后这两部以“少林寺”为命名的影片里，都在慈航普渡和与世无争之间语焉不详。佛家所言，所跃出光尘的出世感，都被影片为商业利益所服务的入世情怀所扭结，而变得儿戏化和过场化。

陈木胜这个对爆破与飞车极有心得的香港动作导演，在这部动作戏里，最具光彩的也就是将以前的机动车变成了马车，来了一场火花四溅的极速体验。除此，皆乏善可陈兼司空见惯。这部影片充斥了“所谓寓教于乐”的无趣和苍白。单说影片的核心叙述，刘德华扮演的侯杰从一个杀人如麻的军阀如何皈依至佛门，就交待得仓促潦草。这个对结拜兄弟都不肯放过的军阀，在突遭巨变，失去女儿之时，最直接的理应就是复仇和夺位，但影片极其粗暴地过渡到他的万念俱灰，并很快剃发明志。还不如李连杰在旧版《少林寺》里烫戒疤时，还心系放歌山野的牧羊女更真实可信，更具人性的空间。此叙事核心的崩塌，使得整部影片信马由缰，毫无章法。

《新少林寺》把少林寺浩劫的元凶，又归至外来者。让刘德华与谢霆锋的兄弟情，颇为滑稽地上升到民族仇、家国恨的层面上来。而少林寺的一干众僧，更是一遇危险，首先想到的是“让老百姓先走”。这一点，在《赤壁（上）》中已有了不高明的表现。不难看出，香港电影在文化诉求上，还是不能把住内地观众的脉。一正襟危坐起来，就仿佛要带领我们坐上时空穿梭机，回到另一个时代。《新少林寺》就是这样一部新意缺缺，腐气沉沉的电影，也暴露出香港电影人北望神州后，水土不服的诸种症状。