该书全面系统地反映了朱熹理学思想体系，论述范围很广，自天地万物之源，至一草一木之微，从自然界到人类本身，无所不谈。其编排次序为：卷一至卷三，论述了理气、鬼神、性理等世界本原问题。以太极、理为宇宙的最高存在或本体，认为“未有天地之先，毕竟是先有理”（卷一）。又主张理与气不可分，“天下未有无理之气，亦未有无气之理”，但终究是以理为本，所谓“有是理便有是气，但理是本”（卷一）。卷四至卷六，阐释了心性、情意、仁义礼智等伦理道德及人物性命之原。在人性论上，论证了“天命之性”和“气质之性”的观点，指出“人之所以生，理与气合而已”（卷四）。卷七至卷十三，论述了知行、力行、读书、为学之方等认识方法及教育思想。在知行关系上，主张知先行后，“论先后，知为先”，但注意“行”在议识中的重要性，“论轻重，行为重”（卷九）。着重强调了“天理人欲之辨”，鼓吹二程提出的“去人欲，存天理”的道德说教，提出“圣贤千言万语，只是教人明天理，灭人欲”（卷十二）。在道德修养上，认为操存涵养与进学穷理二者之间相互促进，提出“涵养中自有穷理工夫，穷其所养之理；穷理中自有涵养工夫，养其所穷之理”（卷九）。卷十四至卷九十二，分别论述了四书、五经，以明此理。卷九十三至卷一百二十四，阐述了孔子、孟子、周敦颐、程颢、程颐、张载及朱熹自己和门人，视其为传道统者。卷一百二十五至卷一百二十六，斥异端，排释、老，以明道统。卷一百二十七至卷一百三十七，为对宋与历代君臣人物以及政治、经济、法制、科举等制度的评论。卷一百三十八至卷一百四十，为杂类和论文、拾遗，其中主要保留了朱熹的重要的文学和史学思想。