“四人帮”粉碎以后，新疆某林场技术员周伟光得知父亲周丰官复原职后，不禁大喜。随后，他与在当地娶的乡下妻子秀云离了婚。一身轻松的周伟光走后门调回北京。一年后，周丰接到一封来自新疆的匿名信。信中揭露周伟光在新疆走后门离婚造成的恶劣影响，呼吁党的高级领导干部要继续发扬党的优良传统，为群众作表率。在周丰的质问下，周伟光承认了事实，但为自己百般辩解。周丰打了他一个耳光，并将他赶出家门。随后，周丰冒着心脏病复发的危险去探访秀云，头一回吃了闭门羹，第二次又去，终于向秀云道了歉。回到北京，周丰找到正准备结婚的周伟光，命令他退回礼物和住房。周伟光的女朋友尤丽见希望落空，甩开伟光，扬长而去。之后，周丰来到某研究所，恳求所党委书记把伟光调回新疆。周丰请来用血汗把伟光在苦难中拉扯大的养母王妈妈，说服了周伟光，终于把他送上了开往新疆的列车。儿子的堕落行为以及在新疆、内地的种种见闻，引起了周丰的深思，他连夜写出一份情况反映上报党中央。不久后，十一届三中全会召开，周丰出席会议。他深信，林彪、“四人帮”遗留在社会上的余毒只不过是严冬过后的残雪，必将被温暖的春风所融化。