北宋年间，山东郓城县衙押司宋江，扶危济困，人称及时雨，东村保正晁盖与他意气相投。寡妇阎婆正图利用女儿阎婆息（《水浒传》作婆惜）的姿色赚些钱财，意欲将女儿许配给宋江，宋江执意不肯。宋江的同衙椽吏张三，好色成性，与阎婆息勾搭。知府蔡九为贺父寿备下的生辰纲连年被劫，因此各地严加查寻。一日，官军捉住刘唐，押至保正晁盖处。晁盖用苦肉计放了刘唐。刘唐、吴用、晁盖等又共同设计，在黄泥冈劫了杨志押送的生辰纲。为了不连累百姓，白胜向官府自首，晁盖等上了梁山。这时候，阎婆做主，硬拉宋江到她家，和阎婆息正式联姻成亲。张三却暗中偷情。另一方面，晁盖在梁山作了寨主，写信给宋江，让宋江一起上梁山。宋江接到书信，满心欢喜，却被阎婆拉至其家，不慎将书信遗落在阎婆息处。宋江向她索要，阎婆息却企图借此敲诈宋江。宋江一怒之下杀了她。她的鬼魂便去迷惑张三，将张三勾入阴司。一日，宋江酒后在得阳楼题诗，被官府擒获。梁山好汉设计营救，但是被蔡九识破，蔡九决定处斩宋江和戴宗。梁山好汉得到消息后，云集城内，劫了法场，宋江和戴宗等一齐奔梁山而去。