《水调》小曲，是单曲歌唱（参任半塘《唐声诗》下编卷十三）。王昌龄所听《水调子》即是小曲。当时《水调》主要以笛子演奏，唐大曲《水调》的第二叠歌辞即说“笛倚新翻水调歌”，南唐冯延巳《采桑子》也说：“水调何人吹笛声？”

“唐又有新《水调》，亦商调曲也”（《乐府诗集》卷七十九）。《碧鸡漫志》卷四也说白居易《看采菱》诗所言“时唱一曲新水调，谩人道是采菱歌”，是指“《水调》中新腔”。

唐代的《水调》，又指音调名，即一部乐的总名（非一曲之专名）。《唐会要》卷三十三所载“南昌商，时号水调”，即指音调而言。宋玉灼《碧鸡漫志》卷四说：“《水调歌》：《理道要诀》所载唐乐曲南宫商，时号《水调》。予数见唐人说《水调》，各有不同，予因疑《水调》非曲名，乃俗呼音调之异名，今决矣。……按外史《铸机》云：‘王衍泛舟巡院中，舟子皆衣锦绣，自制《水调·银汉曲》。’此《水调》中制《银汉曲》也。王衍所制《银汗曲》，属《水调》乐部中之曲，故《银汉曲》前冠以《水调》。毛先舒《填词名解》卷三据此亦说：“《水调》者，一部乐之名也；《水调歌》者，一曲之名也。”

“水调歌头”，则是截取大曲《水调》的首章另倚新声而成。《填词名解》说：“歌头，又曲之始音，如‘六州歌头’‘氐州第一’之类。《海录碎事》云：‘炀帝开汴河，自造《水调》，其歌颇多，谓之《歌头》，首章之一解也。顾从敬《诗馀笺释》云：‘明皇欲幸蜀时，犹听唱《水调》，至‘唯有年年秋雁飞’，因潸然，叹峤真才子！不待曲终。’水调曲颇广，因歌止首解，故谓之《歌头》。或云南唐元宗留心内宠，击鞫无虚日。乐工杨花飞奏《水调》词，但唱‘南朝天子爱风流’一句，如是数四，以为讽谏。后人广其意为词，以其第一句，故称‘水调歌头’云。”“水调歌头”与唐人《水调》所属宫调不同。唐代的《水调》，属商调曲；宋代的“水调歌头”，则为中吕调（《碧鸡漫志》卷四）。故《词谱》卷二十三说：“凡大曲歌头，另倚新声也。”

“水调歌头”一调，有不同异名。毛滂词名《元会曲》，张矩词名《凯歌》，吴文英词《江南好》，贺铸词名《台城游》，汪相如词名《水调歌》，姜夔词名《花犯念奴》，明杨慎词名《花犯》。

正体，双调九十五字，前段九句四平韵，后段十句四平韵。以毛滂《元会曲·九金增宋重》为代表。此调以此词及周词、苏词为正体，若贺词之偷声，王词、刘词之添字，傅词之减字，皆变体也。 此词前后段不间入仄韵，宋词俱如此填。其前段第三、四句，后段第四、五句，俱四字一句、七字一句，其七字句并作拗体。惟葛郯词“翠光千顷，为谁来去为谁留”、“跳珠翻沫，轰雷掣电几时收”，吕渭老词“醉魂何在，应骑箕尾到青天”、“黄粱未熟，经游都在梦魂间”，刘过词“日高花困，海棠风暖想都开”，“人生行乐，且须痛饮莫辞杯”，“谁”字、“雷”字、“骑”字、“游”字、“棠”字、“须”字俱平声，与此异。 又前段起句，毛词别首“金马空故事”，辛弃疾词“四坐且勿语”，叶梦得词“修眉扫遥碧”。换头三句，毛词别首“双石健，含古色，照新堂”，“石”字、“古”字俱仄声。苏轼词“众鸟里，真彩凤，独不鸣”，“彩”字、“不”字俱仄声。辛词“回首处，云正出，鸟倦飞”，“首”字、“正”字、“倦”字俱仄声，俱与此词异。

变体一，双调九十五字，前段九句四平韵，后段十句四平韵。以周紫芝《水调歌头·丙午登白鹭亭作》为代表。此词前段第三句六字，第四句五字，后段第四句六字，第五句五字，与毛词异。 按苏轼词“中年亲友离别，丝竹缓离忧”、“故乡归去千里，佳处辄迟留”，叶梦得词“倚空千嶂横起，银阙正当中”、“遥知玉斧初斲，重到广寒宫”，正与此同。宋词如吴文英、刘克庄、方岳，金元词如蔡松年、王庭筠、元好问、赵孟頫，皆如此填。

变体二，双调九十五字，前段九句四平韵、两仄韵，后段十句四平韵、两仄韵。以苏轼《水调歌头·明月几时有》为代表。此词前段第五、六句，后段第六、七句，间入两仄韵。 按刘仲芳词“极目平沙千里，惟见雕弓白羽”、“堂有经纶贤相，边有纵横谋将”。叶梦得词“分付平云千里，包卷骚人遗思”、“却叹从来贤士，如我与公多矣”。辛弃疾词“好卷垂虹千尺，只放冰壶一色”、“寄语烟波旧侣，闻道蒪鲈正美”。段克己词“神既来兮庭宇，飒飒西风吹雨”、“风外渊渊箫鼓，醉饱满城黎庶”，正与此同。但叶梦得词“里”、“思”、“士”、“矣”，段克己词“宇”、“雨”、“鼓”、“庶”，前后段同一韵，与此词前后各韵者又微有别。此外，又有前段第五、六句押仄韵，后段不押者，或有后段第六、七句押仄韵，前段不押者，此则偶合，不复分体。

变体三，双调九十五字，前段九句四平韵、五叶韵，后段十句四平韵、五叶韵。以贺铸《台城游·南国本潇洒》为代表。此词第一句押韵，以平韵为主，其仄韵，即用本部麻、马、祃三声叶，间入平韵之内。宋人只此一体，并无别首可校。若其前段第三、四句，后段第五、六句俱作四字一句、七字一句，则与毛词同，但不作拗体耳。

变体四，双调九十七字，前后段各十句、四平韵。以王之道《水调歌头·斜阳明薄暮》为代表。此与毛词同，惟前段毛词第四句系七字，此则添二字作四字、五字两句异。

变体五，双调九十七字，前段九句四平韵，后段十一句四平韵。以张孝祥《水调歌头·雪洗卤尘净》为代表。此与周词同，惟后段周词第四句系六字，此则添二字作四字两句异。

变体六，双调九十六字，前段九句四平韵，后段十句四平韵。以刘因《水调歌头·一诺与金重》为代表。此与周词同，惟后段第五句添一字作六字折腰句法异。

变体七，双调九十四字，前后段各九句、四平韵。以傅公谋《水调歌头·草草三间屋》为代表。此与毛词同，惟后段第一、二句减一字作五字句异。

正体

格律对照例词：《元会曲·九金增宋重》

中中中中仄，中仄仄平平。中平平仄，中中平仄仄平平。中仄中平中仄，中仄中平中仄，中仄仄平平。中中中平仄，中仄仄平平。

九金增宋重，八玉变秦馀。千年清浸，先净河洛出图书。一段升平光景，不但五星循轨，万点共连珠。垂衣本神圣，补衮妙工夫。

中中中，中中仄，仄中平。中平中仄，中仄中仄仄平平。中仄中平中仄，中仄中平中仄，中仄仄平平。中仄中平仄，中仄仄平平。

朝元去，锵环佩，冷云衢。芝房雅秦，仪凤矫首听笙竽。天近黄麾仗晓，春早红鸾扇暖，迟日上金铺。万岁南山色，不老对唐虞。

变体一

格律对照例词：《水调歌头·丙午登白鹭亭作》

仄仄仄平仄，平仄仄平平。仄平平仄平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。

岁晚念行役，江阔渺风烟。六朝文物何在，回首更凄然。倚尽危楼杰观，暗想琼枝璧月，罗袜步承莲。桃叶山前鹭，无语下寒滩。

平仄仄，仄平仄，仄平平。仄平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。

潮寂寞，浸孤垒，涨平川。莫愁艇子何处，烟树杳无边。玉谢堂前双燕，空绕乌衣门巷，斜日草连天。只有台城月，千古照婵娟。

变体二

格律对照例词：《水调歌头·明月几时有》

平仄仄平仄，仄仄仄平平。仄平平仄平仄，平仄仄平平？仄仄平平平仄，仄仄平平仄仄。平仄仄平平。仄仄仄平仄，平仄仄平平。

明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。

仄平仄，平仄仄，仄平平。仄平仄仄，平仄平仄仄平平？平仄平平平仄，仄仄平平平仄。仄仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。

转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。

变体三

格律对照例词：《台城游·南国本潇洒》

平仄仄平仄，仄仄仄平平。平平平仄，仄平平仄仄平平。平仄平平平仄，仄仄平平平仄，平仄仄平平。平仄平平仄，仄仄仄平平。

南国本潇洒，六代浸豪奢。台城游冶，襞笺能赋属宫娃。云观登临清夏，碧月留连长夜，吟醉送年华。回首飞鸳瓦，却羡井中蛙。

仄平平，平仄仄，仄平平。仄平平仄，平平平仄仄平平。平仄平平仄仄，平仄平平平仄，平仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。

访乌衣，成白社，不容车。旧时王谢，堂前双燕过谁家？楼外河横斗挂，淮上潮平霜下，樯影落寒沙。商女篷窗罅，犹唱后庭花。

变体四

格律对照例词：《水调歌头·斜阳明薄暮》

平平平仄仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄，仄仄仄平平。平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄仄平仄，平仄仄平平。

斜阳明薄暮，暗雨霁凉秋。弱云狼藉，晚来风起，席卷更无留。天外老蟾高挂，皎皎寒光照水，金碧共沉浮。宾主一时兴，倾动庾公楼。

仄平仄，平仄仄，仄平平。仄平平仄，仄仄平仄仄平平。仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，平仄仄平平。

渡银汉，溥玉露，势如流。不妨吟赏，坐拥红袖舞还讴。暗祝今宵素魄，助我清才逸气，稳步上瀛洲。欲识瀛洲路，雄据六鳌头。

变体五

格律对照例词：《水调歌头·雪洗卤尘净》

仄仄仄平仄，平仄仄平平。平平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，仄仄仄平平。

雪洗卤尘净，风约楚云留。何人为写悲壮，吹笛古城楼。湖海平生豪气，关塞如今风景，剪烛看吴钩。剩喜然犀处，骇浪与天浮。

仄平平，平仄仄，仄平平。仄平平仄，平平平仄，平仄仄平平。仄仄平平仄仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，仄仄仄平平。

忆当年，周与谢，富春秋。小乔初嫁，香囊犹在，功业故优游。赤壁矶头落照，淝水桥边衰草，渺渺唤人愁。我欲乘风去，击楫誓中流。

变体六

格律对照例词：《水调歌头·一诺与金重》

仄仄仄平仄，仄仄仄平平。平平仄仄平仄，平仄仄平平。平仄平平平仄，平仄平平仄仄，平仄仄平平。平仄仄平仄，平仄仄平平。

一诺与金重，一笑比河清。风花不遇真赏，终古未全平。前日青春归去，今日尊前笑语，春意满西城。花鸟喜相对，宾主眼俱明。

平平仄，平仄仄，仄平平。仄平平仄仄仄，平仄仄，仄平平。平仄平平仄仄，平仄平平平仄，仄仄仄平平。平仄仄平仄，仄仄仄平平。

平生事，千古意，两忘情。醉眠君且去我，扶我者、有门生。窗下烟江白鸟，空外浮云苍狗，未肯便寒盟。从此洛阳社，莫厌小车行。

变体七

格律对照例词：《调歌头·草草三间屋》

仄仄平平仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄仄平平。仄仄平平平仄，仄仄仄平平仄，仄仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。

草草三间屋，爱竹旋添栽。碧纱窗户，眼前都是翠云堆。一月山翁高卧，踏雪水村清冷，木落远山开。惟有平安竹，留得伴寒梅。

平平平平仄，仄平平？仄平仄仄，平仄仄仄仄平平。仄仄仄平平仄，仄仄仄平平仄，仄仄仄平平。平仄平平仄，平仄仄平平。

家童开门看，有谁来？客来一笑，清话煮茗更传杯。有酒只愁无客，有客又愁无酒，酒熟且徘徊。明日人间事，天自有安排。

（说明：词牌格律与对照例词交错排列。格律使用宋体字排印，例词使用斜体字排印。词牌符号含义如下：平，表示填平声字；仄，表示填仄声字；中，表示可平可仄。句末加粗为韵脚。）