郑子云是重工业部的高官，属于社会上层，他就像个勇敢的战士，英勇而又睿智。例如，对待贺家彬“右倾思想”的信件，他收到后处于保护考虑，将其压在抽屉的最底层，他明白一人之力改变不了这个社会，明白他选择道路的艰难性、危险性，但他义无反顾，以自己的能力保护和他有着共同理想的“同志”。

夏竹筠作为郑子云的妻子，不支持丈夫的作为，思想市侩、虚伪。第一，她习惯的养尊处优、受人逢迎的生活，唯一令她发愁的是如何打发时间。例如，她不高兴上班就可以不去上班，想在家休息就在家休息，工作照样有，工资照样领，显示出她对自己特殊地位的骄傲与在意。第二，她很市侩，思想中充满了阶级意识、门户观念，例如，她操心女儿的婚事，一心想给女儿找个门当户对的丈夫。而女儿偏偏爱上的曾失足的莫征，对于女儿郑圆圆与莫征的相恋，丈夫郑子云是一种默许的态度，而她截然不同，很明显她难以接受门第之差。

叶知秋是个女记者，作为女性她与夏竹筠的世界观截然不同，她敏锐、机智，有着勇敢的斗争精神和深入的洞察力，在很多方面她与郑子云一样充满了睿智和独特的见解，他们的思想意识有很多共同点和相似点，可以说她是女性人物中具有代表的积极、开拓、进取等优秀精神的代表，是当时社会一个优秀女知识分子的代表。

田守城是重工业部部长，同为社会上层的田守城与郑子云却是截然相反的两个人，首先，田守城和郑子云一样有能力，关键是他们的智慧用在不一样的地方，这就是小说所要揭示的人的世界观的差异。在生活和工作中，田守城被塑造成为一个什么情况都能应付的八面玲珑式人物，他的理想就是铁饭碗、步步高升的乌纱帽等等个人利益，只要不影响他的索取，他想人人都能心想事成、人人都能皆大欢喜，即使被人骂、被人厌烦他也无所谓。

《沉重的翅膀》创作于中共十一届三中全会之后，揭示改革的艰难与爱情的美好是小说主要的表现内容，严肃沉重的社会主题与神圣深沉的人类情感主题形成一种交响与复调。

小说中，面对蓬勃兴起的改革大潮，重工业部及其直属工厂从部长到中层干部，每个人都做出了不同的抉择，因此形成了尖锐对立的两大阵营：改革派与保守派。改革派以副部长郑子云、汪方亮为首，叶知秋、贺家彬、陈咏明是改革大业坚定的支持者；保守派以部长田守诚和副部长孔祥为首，冯效先、何婷是替他们摇旗呐喊的走卒。小说揭示了改革的艰巨性和复杂性，通过小说中改革派与保守派之间的尖锐对立和冲突展示了出来。郑子云与田守诚之间的对立，既是个人之间的矛盾冲突，又是其各自所代表的进步与落后力量之间的较量。同时，小说还揭示了在大时代改革背景之下，人们对爱情重新思考与定位已成为历史的必然要求。

人物形象

作品成功地塑造出了众多性格鲜明的人物形象。以他们对改革的态度大致可分为两个阵营：改革派和保守派。改革派的代表人物是郑子云、陈咏明、杨小东等。他们思想解放，锐意改革，具有强烈的时代使命感和责任感。比较而言，副部长郑子云更具知识分子的气质。他为人正派，思想敏锐，虽已年过花甲身患重病，但想在有生之年，从思想政治工作的改革入手，为企业管理闯出新路。陈咏明是一个企业家形象。他寓事求是，坚毅果断，注重改善工人群众的生活，具有雷厉风行的气魄和献身改革的热情。杨小东是在十年动乱中长大的青年工人，他思想活跃，精明下练，虽然有点愤世嫉俗，好发牢骚，但在领导生产上很有办法，这些青年也是改革的重要推动力量。

作为反改革的保守人物，作家也没有简单地加以丑化、漫画化，而是用犀利的笔触发掘其灵魂深处的恶浊。部长一级的田守诚、孔祥，司局级的冯效先，还有那个处长何婷，都写得有性格，不浅，不浮、不露、不俗。特别是田守诚形象的塑造非常成功。他混迹官场，老谋深算，投机取巧的风派嘴脸，冷漠僵化的官僚作风，都证明着这是一个蜕变的政治投机商的典型形象。这一形象促人思索，给人警醒，也丰富了当代文学的人物画廊。

作者在刻划人物形象时，没有编织曲折离奇的故事情节，而是注重挖掘人物的内心世界，充分地展示了人物精神生活的多样性和复杂性，从而使人物成为真正有血有肉、有思想、有情感的活生生的艺术形象。当然，由于人物众多，作者的笔墨显得有些分散，有的人物形象尚缺乏深度和根基。

作品中对于女性的描写也很细微，运用对比等手法突出了她们的特点和世界观。例如女记者叶知秋，首先，她的名字就很有特点“一叶知秋”作者向读者传递一种信息，在那个时代这个社会的知识女性逐渐的觉醒，她们像男人一样加入社会的转型之中，支持着社会的进步，拥有着和男人一样积极的、上进的世界观。其次，小说中郑子云的妻子夏竹筠正好与叶知秋形成了鲜明的对比，她有着特殊的地位，但她的世界观受地位的影响不大，她代表的是当时社会绝大多数女性的生活态度、人生态度，一件毛衣几年织不好一件，可见其生活的懒散、自由，在工作上亦是如此，高兴上班就去、不高兴就不去，整天无聊的消磨着时问，对于人生的目标和责任丝毫没有意识，从更深层也能看到她精神中的落寞、迷茫。总之，那个时代混日子、吃大锅饭的思想占据着人们的世界观，还有一小部分人艰难的、挣扎着想要改变这一现状，他们具有积极的、上进的世界观，以及为社会、为人民的高尚情操。两种世界的冲突，使小说的发展曲折、感人，使人在品味中深刻体会到“蝉蜕”时的痛苦和挣扎，体会到带着“沉重的翅膀”向上攀登的不易和困境。

议论

《沉重的翅膀》在艺术上的一个重要特点是把议论带进了小说，形成了小说的一种思辨性和哲理性的色彩。

张洁这部小说中的议论，大致说来，有这样三种情况：一种是通过人物的对话说出的，这种议论大多是与小说的情节扣得较紧的，它构成了小说整体的不可缺少的部分，很有一些新鲜的、隽永的、值得回味的东西。另一种情况是通过人物的内心活动而发出的议论，这些议论大多也是与人物在特定环境下的心境相联系的，它有助于深化人物的性格描写和人物内心世界的展示，而且也颇含哲理的意味。但是，在这两类议论中，也有一些冗长的、沉闷的、不成功的，例如郑子云在政治思想工作会议上长达一万六七千字的报告，即属此例。这在作者，也许以为是得意之笔，但在读者，却认为是败笔。还有一种情况是作者的介入，是与整个情节的发展和人物的思绪流动扣得不紧的，或者干脆就是游离的。

《沉重的翅膀》发表之时，迅速引起社会的广泛关注，《十月》杂志社、人民文学出版社都收到了很多的读者来信。1981年9月，人民文学出版社召开了以北京经济学院工业经济系企业管理专业的学生为主体的座谈会；《文艺报》编辑部于同年11月27日召开座谈会，12月中旬《十月》杂志社也召开了座谈会。

小说发表后，美国的《基督教科学篇言报》刊登专文，称《沉重的翅膀》是中国第一部拥护邓小平路线的政治小说。这篇小说不仅在国内引起人们的关注，而且在国外有多家出版社出版不同的外文版本，出现“十三个国家翻译出版《沉重的翅膀》的盛况”。

2018年9月27日，由中国作协《小说选刊》杂志社、中国小说学会、人民日报海外网主办，青岛市作家协会承办的中国改革开放四十周年最有影响力小说评选在青岛揭晓。《沉重的翅膀》入选改革开放四十年最具影响力小说。

张洁的《沉重的翅膀》是新时期以来第一部正面书写工业改革的长篇小说，是一首献给改革者、献给伟大时代的激越慷慨的乐曲。在对现代化的热切期盼中，张洁自觉秉承时代赋予的使命，以过人胆识、诚挚之心握如椽之笔，描绘了围绕改革所展开的尖锐复杂的矛盾斗争，刻画了义无返顾、披荆斩棘的改革者形象，并将改革引向更为深广的表现领域。《沉重的翅膀》中所展现的工业腾飞民族振兴的愿景令人向往，感染着一代代读者的心灵，激励着他们开拓进取创造辉煌。（天津师范大学教授文学奖教授卢翎评）

《沉重的翅膀》发表之后，关于这部作品的争议不断，特别是这部小说参评“茅盾文学奖”的过程显得十分曲折。对此，张洁后来回忆说：“《沉重的翅膀》获奖，我是非常在意。因为在政治上，我为它受到的迫害特别大，当时我的处境难极了。第一届‘茅盾文学奖’全体评委都通过了《沉重的翅膀》，但是就是因为政治问题，拉了下来’，“到了第二届，大家觉得对它的指责不公正，还是建议要让《沉重的翅膀》获奖。”经过艰难的历程《沉重的翅膀》最终于1985年获第二届“茅盾文学奖”。

张洁，女。辽宁抚顺人。中共党员。美国文学艺术院荣誉院士，国际笔会中国分会会员，中国作协第四、五、六届全委会委员、第七届名誉委员。享受政府特殊津贴。1979年加入中国作家协会。文学创作一级。 著有长篇小说《沉重的翅膀》、《只有一个太阳》、《无字》，小说、散文、随笔集《爱，是不能忘记的》、《方舟》、《祖母绿》、《张洁文集》（4卷）、《中国当代作家选集》、《国际文学大奖得主自选文库》、《世界上最疼我的那个人去了》等10多部，游记文学集《域外游记》、《一个中国女人在欧洲》等。 曾获1989年度意大利马拉帕尔蒂国际文学奖，《森林里来的孩子》、《谁生活得更美好》、《条件尚未成熟》分别获1978年（首届）、1979年、1983年全国优秀短篇小说奖。 《祖母绿》获全国1983—1984年优秀中篇小说奖，《沉重的翅膀》获第二届茅盾文学奖，《无字》获第二届老舍文学奖、北京市第三届文学艺术奖，《小说选刊》2001—2002年优秀长篇小说奖，第六届国家图书奖，第二届女性文学奖，第六届茅盾文学奖。