黑格尔1820年撰写《法哲学原理》这部著作时，德意志正在展开一场激烈的争论，这场争论涉及在拿破仑突如其来垮台后、改革者和反改革者之间出现冲突情况下．德意志究竟应该采用何种政体。实际上，这本书中的基本思想和主题，至少在黑格尔到达海德堡时就已大体形成了，而该书的主旨早在他耶拿讲课中，在纽伦堡教中学撰写的讲义中，就已经露出端倪。

在该书中，黑格尔的法治思想主要体现在对法的含义的深刻解析，以法的本质为基础构建立法理论及精辟的司法思想。

法——自由意志的定在

在黑格尔的精神哲学里，精神分为主观精神、客观精神和绝对精神。主观精神包括人类学、现象学和心理学三部分；客观精神包括法、道德和伦理;绝对精神包括艺术、宗教和哲学。《法哲学原理》基本上是黑格尔精神哲学中客观精神部分的发展、发挥和补充。在黑格尔的整个法哲学体系中始终贯穿着“自由意志”这条主线。黑格尔认为，“任何定在，只要是自由意志的定在，就叫做法。所以一般说来，法就是作为理念的自由。”自由和法不可分。法是一种意志，一种精神。而意志和精神的本性是自由，所以，自由也是法的规定性。“法的基地一般说来是精神的东西，它的确定的地位和出发点是意志。意志是自由的，所以自由就构成法的实体和规定性。”在这里，黑格尔的观点虽然是唯心主义的，但是他强调的法与自由的依赖关系值得引起人们的重视。

从中可以看出，在黑格尔的《法哲学原理》中，“法”具有特殊的含义。它是“自由意志的定在”。它并不是通常我们所说的法律意义上的法（即法律），而是一种哲学意义上的法。黑格尔认为，除了法律外，道德和伦理也都是法。道德是主观意志的法，伦理是主观的善和客观的、自在自为地存在着的善的统一的法。

法——理性的产物

黑格尔认为，“规律分为两类，即自然规律和法律。自然规律简单明了，照它们原来那样就是有效的。……这些规律的尺度在我们身外的，我们的认识对它们无所增益，也无助长作用，我们对它们的认识可以扩大我们的知识领域，如此而己。关于法的认识一方面与此相同，另一方面又与此不同。我们对法律也完全按照它们存在的那样去学而知之。……但是，在法律方面，所不同的在于他们激起考察的精神。……法律是被设定的东西，源出于人类。……人不只停留在定在上，也主张在自身中具有衡量法的尺度。他固然要服从外部权威的必然性和支配，但这与他服从自然界的必然性截然不同，因为他的内心经常告诉他，事物应该是怎么一个样儿，并且他在自身中找到对有效东西的证实或否认。在自然界中有一般规律存在，这是最高真理，至于在法律中，不因为事物存在就有效，相反地，每个人都要求事物适合他特有的标准。

从中人们可以看出，黑格尔把法提升到规律的角度来认识。他认为自然规律存在于客观之中，而法要受到人的主观因素的影响。法“是人们认识和设定的规律，而自由是被认识了的必然即规律，因而守法才能获得自由。法所保护的，就是自由所能及的；法所禁止的，就是自由所不能涉足的，法界定了自由的范围，所以法是自由的尺度。”法是被设定的，既可以与人们的内心要求相一致，也可以不一致。人们要求在自身中有衡量法律的尺度，这样就会产生客观存在的理念与人们的任性之间的矛盾。所以，法律作用的发挥，最根本的就是争取理性的实现，让人们从理性上去认识法律。

抽象法与实在法

抽象法是客观法，是自在的法，是人们自然享有的普遍权利。实在法就是作为法律的法，“即原来是自在的法，现在被制定为法律。”实在法是自在自为的法，是被国家以法律形式加以确认的法律权利。

抽象法与实在法具有内在的一致性。抽象法转化为实在法的前提是市民社会的出现。黑格尔认为，市民社会有各种需要，通过个人的劳动以及通过其他一切人的劳动与需要的满足，使需要得到中介，个人的满足得以实现。这就是需要的体系。在这一体系中，个人的权利得到司法的保护，因此产生了实在法。实在法必须反映和符合抽象法，否则就不是真正的法律。

法院适用实在法

黑格尔认为，应由法院来适用实在法。“在特殊场合这样地认识和实现法，而且不带有对特殊利益的主观感情，系属一种公共权力即法院的事。”在抽象法阶段，不法行为所侵犯的是个人的权利，对付不法的方法是复仇，即以暴力对付暴力；在实在法阶段，个人的所有权和人格得到了法律的承认，并具有普遍的法律效力。因此，任何犯罪行为不仅侵犯了个人权利，而且侵犯了整个社会利益，因而具有社会危险性。对犯罪的惩罚不再是个人的事情，而成为公共权力的对象。当抽象法被制定为法律后，“市民社会的成员有权利向法院起诉，同时也有义务到庭陈述；他的权利有了争执时，只能由法院来解决。”

法律应公开

黑格尔主张审判公开。他认为，“根据正直的常识可以看出，审判公开是正当的、正确的。……公民对于法的信任应属于法的一部，正是这一方面才要求审判必须公开。公开的权利的根据在于，首先，法院的目的是法，作为一种普遍性，它就应当让普遍的人闻悉其事；其次，通过审判公开，公民才能信服法院的判决确实表达了法。”从中可以看出，黑格尔认为，尽管法院审理的案件就其特殊内容来说只涉及当事人的利益，但它所适用的法律却与一切人都有利害关系，因此需要公开审理。这样，一方面使大家闻悉其事；另一方面，通过审判公开，公民才能够信服法院的判决确实保护了人们的合法权利。总之，实在法旨在确保人们享有的普遍权利。

黑格尔还主张法律本身的公开。他认为，“从自我意识的权利方面说，法律必须普遍地为人知晓，然后它才有拘束力。”“法律应该公布是属于主观意识的权利”，个人既然有权利诉诸法院，他也就必须知道法律，否则这种权能对他来说毫无益处。

司法独立

在黑格尔的思想中还体现着司法独立的观点。他认为，“司法应该视为既是公共权力的义务，又是它的权利，因此它不是以个人授权与某一权力机关那种任性为根据的。”必这只有在近现代社会才能做到。“在封建制度下，有权势的人往往不应法院的传唤，藐视法院，并认为法院传唤有权势的人到庭是不法的。但封建状态是与法院的理念相违背的。在近代，国王必须承认法院就私人事件对他自身有管辖权，而且在自由的国家里，国王败诉，事属常见。”从中可以看出，黑格尔反对和否定主观任性，认为司法应独立。

黑格尔的国际法思想

国际法是从独立国家间的关系中产生出来的法律，调整的是国与国之间的关系。黑格尔指出，国际法具有下列重要原则：一是主权原则。一个国家对其他国家来说拥有主权，是独立的，因此它有权首先和绝对地成为一个主权国家，即获得其他国家的承认。二是烙守契约的原则。国与国关系根据条约确定。国际法的基本原则在于条约作为国家彼此间义务的根据，应扑遵守。但是，该原则受到主权原则的制约。如果某主权国家不遵守条约，并不存在一个超国家的权力来制裁。国家间的争端只能通过战争解决。在战争中，各国关系主要以国际惯例为依据。由于缺乏超国家的权力，因此不免带来战争。为了避免战争，需要世界精神。这种精神在作为世界法庭世界历史中具有高于一切的权利。

由于此书的保守性和革命性共存，唯心论与辨证法同在，因而其社会作用也是两面的。但其第一次将逻辑与历史相一致的方法引入法哲学研究，努力使逻辑的起点和历史的起点一致，第一次为全部历史和现代世界创造了一个全面的结构。

德国思想家恩格斯：“黑格尔的伦理学或关于伦理学说就是法哲学，其中包括： （1）抽象法，（2）道德，（3）伦理，其中又包括家庭、市民社会、国家。在这里，形式是唯心主义的，内容是实在论的。法、经济、政治的全部领域连同道德都包括进去了。”

美国西北大学哲学系主任、德国图宾根大学名誉教授特里·平卡德：这部书中的核心思想在于那被当作“法”的东西一般说来是实现自由所必需的条件。

吉林大学法学院法学博士吴彦：通过分析黑格尔在《法哲学原理》中的论证结构，可以看到，达致政治自主性是黑格尔用以分析国家和政府的基础。

乔治·威廉·弗雷德里希·黑格尔（Georg Wilhelm Friedrich Hegel，1770年～1831年），德国唯心主义哲学家，他是对西方法律思想史有异常深远影响的思想家。他出生在斯图加特一个高级官员家庭之中。1788年～1793年在图宾根大学读哲学和神学。1793年～1801年在瑞士和法兰克福等地做家庭教师。1801年到耶拿大学当讲师。1808年～1816年任纽伦堡文科中学校长。1816年～1817年任海德堡大学哲学教授。1818年他应普鲁士政府聘请任柏林大学教授，主持哲学讲座，开始形成自己的学派，1830年任柏林大学校长。