据称，《浮生六记》是沈复在他46岁这一年所著。沈复一生坎坷，但和妻子陈芸感情极深。陈芸去世后，沈复更是颠沛流离。嘉庆十三年（1808年），沈复随使团出使琉球，在琉球共四个半月。正是在这段时间内，沈复回忆起过往，有感于“苏东坡云‘事如春梦了无痕’，苟不记之笔墨，未免有辜彼苍之厚”，乃作《浮生六记》。

《浮生六记》写日常生活，以情贯串始终，突出描写了沈复夫妇之间真挚的爱情，有较强的艺术感染力。沈复与陈芸的结合，摆脱了旧式婚姻“父母之命，媒妁之言”的模式，而是以爱情为基础的自主选择。沈复与陈芸“两小无嫌”，“叹其才思隽秀”，因而“心注不能释”，于是向母亲表示：“若为儿择妇，非淑姊不娶。”沈复和陈芸有共同的生活理想和兴趣爱好，是他们夫妻情爱日深的重要原因。他们一起赋诗论文，邀游山水，向往摆脱世俗束缚的率性自适的生活方式。

《闺房记乐》写沈复夫妇移居金母桥避暑，陈芸说：“他年当与君、筑于此，买绕屋菜园十亩，课仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为诗酒之需。布衣菜饭可乐终身，不必作远游计也。”沈复夫妇不迷恋功名，不贪图荣华，向往躬耕田园、布衣蔬食的简朴生活，追求精神的自在和愉悦，表现出与主流社会不同的价值观念。《浮生六记》以浓墨重彩描写沈复夫妇在简朴的生活中相濡以沫，患难与共，谱写了一曲爱情的颂歌。在宁静的生活中，他们共享生活的欢乐，夫唱妇随，琴瑟和谐；在危难的时刻，他们不离不弃，协力同心，共度时艰。七夕之夜，沈复镌刻“愿生生死死为夫妇”的图章，作为他们的爱情宣言。他们特地请人画了月老的像，以求来世姻缘，充满浪漫情调。陈芸临终前与丈夫诀别的场景，更感人至深。陈芸自知即将离世而去，却放心不下丈夫，叮嘱丈夫续娶。沈复当即表示：“卿果中道相舍，断无再续之理，况‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’耳。”陈芸抓住丈夫的手，已无力说话，只是反复说“来世”两字，她是用最后的生命与丈夫订来生之约，真可谓为情而生，为情而死。《浮生六记》对于爱情的描写，足可列于中国文学之上乘。

沈复与陈芸夫妻之间，是建立在爱情之上互相关爱、互相尊重的平等关系。沈复是这样回顾他们几十年夫妻生活的：“芸一女流，具男子之襟怀才识，归吾门后，余日奔走衣食，中馈缺乏，芸能纤悉不介意，及余家居，惟以文字相辨析而已。卒之疾病颠连，赍恨以没，谁致之耶？余有负闺中良友，又何可胜道哉？”沈复将陈芸视作闺中良友，他们崇尚自然，热爱生活，不仅有相同的理想和追求，而且有类似的性格。他们率性，不拘礼教，随意谈笑，肆意调谑，超越了传统的相敬如宾的夫妻关系。作者在描写他们夫妻生活时，故意淡化陈芸作为妻子的身份和角色地位，甚至模糊了性别的界限，以至于沈复有此奇想：“来世卿当作男，我为女子相从。”沈复与陈芸亦妻（夫）亦友的新型家庭关系，蕴含着现代思想意识。

《浮生六记》除了爱情，还写到亲情、友情。沈复父亲是个主观武断的封建家长，他轻信流言，刚愎自用，给沈复夫妇带来极大的伤害，然而沈复得知父亲去世的消息，悲痛欲绝。沈复夫妇对子女倾注了极大的关爱，在第二次被逐出家门时，煞费苦心地为子女安排了后路，给女儿青君寻找婆家，让儿子逢森去学徒。临行之时，陈芸嘱咐女儿道：“汝至汝家，须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝。所留箱笼什物，尽付汝带去。汝弟年幼，故未令知，临行时托言就医，数日即归。俟我远去，告知其故，禀闻祖父可也。”这番语重心长的话，充满母亲的慈爱。沈复夫妇启门将出，逢森忽大哭，曰“我母不归矣”。“当是时，余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以‘勿哭’而已”，“解维后，芸始放声痛哭。是行也，其母子已成永诀矣”。这一段生离死别的描写，将母（父）子（女）之情渲染得淋漓尽致。书中还以较多篇幅描写了友情。沈复自称“多情重诺”，他为朋友借贷作保，结果朋友挟资而逃，他承担了偿还债务的责任，辛辛苦苦地卖书画还债。他在扬州时，自己生活相当拮据，朋友张禹门度岁艰难，就将为移柩安葬妻子而积蓄的二十金倾囊借之。

《浮生六记》继承了从《金瓶梅》到《红楼梦》的写实传统，真实描写了作者夫妇生活起居，男女情事，悲欢离合。正因为作者所写都是普通人所熟悉的事情，才使广大读者感觉真实可信。作者严格遵循“记其实情实事”的原则，记事不夸张、不虚饰，如作者写陈芸的外貌，并没有那些“沉鱼落雁”“闭花羞月”之类的陈词滥调，在赞赏她“削肩长颈，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞”的风韵神采时，又写她“惟两齿微露，似非佳相”。作者如此描写陈芸外貌的缺陷，并未损害她的形象，反而显得更真实可爱。作者写陈芸喜爱文学，通过自学能识文断字，并“渐通吟咏”，写出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的佳句，但并不像才子佳人小说中描写的才女，才思敏捷，出口成章，而是“仅有一联，或三四句，多未成篇者”。中国古代的文章，尤其是小说，描写的人物多是性格单一的类型化人物，好人毫无缺陷，坏人一无是处，沈复笔下的陈芸，不是理想化的虚构人物，而是生活中的真实人物。作者所写，都是亲身经历的事情，并无一点虚构幻想。即使写陈芸回煞这样带有迷信色彩的事情，也只是如实记录所见所闻，并无任何虚妄之词。

《浮生六记》采用板块结构，各卷按内容分类，都有明确的主题。每卷叙事以时间为序，而各卷的安排也大致按照时间的先后。《闺房记乐》从沈复夫妇幼年写起，以乾隆六十年（1795）陈芸与憨园结盟为止。《闲情记趣》时间线索不分明，主要写乾隆五十七（1792）、五十八年（1793）寄居萧爽楼情景。《坎坷记愁》从乾隆五十年（1785）沈复夫妇新婚离别始，至嘉庆十年（1805）沈复入石琢堂幕止。《浪游记快》从乾隆四十二年（1777）沈复游山阴开始，至嘉庆十一年（1806）沈复游济南结束。按照时间先后安排板块结构，叙事集中而条理分明。全书采取板块结构，内容有重复处，则学《史记》互见法，此简彼详，彼此互补。如《闺房记乐》提到“时余寄居友人鲁半肪家萧爽楼中”，而寄居萧爽楼具体情形，则详见于《闲情记趣》。《闺房记乐》写陈芸与憨园结盟，最后说：“后憨为有力者夺去，不果。芸竞以之死。”憨园负情，嫁入豪门，陈芸因此血疾大发诸事，皆于《坎坷记愁》中补叙。此书记事头绪繁多，但始终以陈芸为中心，围绕“情”“趣”二字展开。如写南园之游，从陈芸租借馄饨担解决冷饮问题开始，最后以“非夫人之力不及此”结束。，写萧爽楼文会，也以“惟芸义为官卷，准坐而构思”收结。写星澜月下画兰影，则落笔到“芸甚宝之，各有题咏”。如此结构，叙事形散而神不散，此为散文写作之要领。

文学影响

自首次刊行以来，《浮生六记》就收到学者、作家们的欢迎。中国现代文学家林语堂曾将《浮生六记》翻译成英文介绍到国外。

衍生作品

2008年，《浮生六记》被改编成同名京剧，全剧讲述的是清朝嘉庆年间沈复和芸娘的爱情故事，由谭正岩、窦晓璇以及张凯、张云两组演员演出。

2018年七夕，由苏州好端正文化传媒有限公司出品，在清代苏州文人沈复自传体散文《浮生六记》的基础上改编而成的同名昆曲首演。

吾国文学，自来以礼法顾忌之故，不敢多言男女间关系，而于正式男女关系如夫妇者，尤少涉及。盖闺房燕呢之情意，家庭米盐之琐屑，大抵不列于篇章，惟以笼统之词，概括言之而已。此后来沈三白《浮生六记》之《闺房记乐》，所以为例外创作，然其时代已距今近矣。

——历史学家陈寅恪：《元白诗笺证稿》

此《记》所录所载，妙肖不足奇，奇在全不着力而得妙肖；韶秀不足异，异在韶秀以外竞似无物。俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬露明莹的颜色；只见精微，不见制作精微的痕迹。

——古典文学研究家俞平伯：《重刊（浮生六记）序》

《浮生六记》一书，继李清照《（金石录）后序》之后，开创了家庭文学小品之光辉范例。它的文学价值相当高。

——古典文学研究家陈毓罴：《（浮生六记）研究·自序》

《浮生六记》四卷残稿是杨引传发现的。道光二十七年（1847年），杨引传随父游宦巴蜀，归来时途经苏州，在苏州的冷摊上发现了《浮生六记》残稿四卷。这一年，王韬刚刚和杨引传之妹杨梦蘅结婚。

同年，杨引传把《浮生六记》残稿交给了王韬。道光二十九年（1849年），王韬应英国传教士的邀请前往上海墨海书馆从事翻译工作，同年，因感于《浮生六记》中的夫妻之情与人生无常，王韬为之写跋。

光绪三年（1877年）左右，杨引传把《浮生六记》书稿交给上海尊闻阁主人蔡尔康，出版杨氏《独悟庵丛钞》。

《浮生六记》后两卷最早出现于20世纪30年代，但已经被证实为后人伪作。2008年6月，山西学者彭令在香港《文汇报》撰文称发现《浮生六记》卷五轶文，经台湾高雄师范大学蔡根祥教授研究，认为可信度较高。但仍不能证实为沈复所著。

现存主要版本有清光绪三年（1877）上海申报馆活字版排印《独悟庵丛钞》本；《雁来红丛报》本；民国上海小说进步社排印本，藏上海辞书出版社；1923年北京朴社排印本。1980年人民文学出版社“中国小说史料丛书”排印本，1980年江西人民出版社排印本，1982年上海书店《美化文学名著丛刊》影印1936年国学整理社本，1986年浙江古籍出版社《说库》影印本，1991年岳麓书社排印本。

此书有多种文字的译本。可查有三种英译本，还有德、法、丹麦、瑞典、日本、马来译本各一。

英译本

最早的英译本是1936年林语堂的汉英对照本，后来英国牛津大学出版社在1960年出版《浮生六记》英译本。八十年代又有企鹅出版社的白伦和江素惠的英译本。该译本将由江苏南京译林出版社作为“大中华文库”之一种出版。

Six Chapters of a Floating Life；林语堂译。

CHAPTERS FROM A FLOATING LIFE The Autobiography of a Chinese Artist. tr. Black, Shirley M. Oxford University Press, 1960

Six Records of a Floating Life： Shen Fu; Pratt, Leonard; Su-Hui, Chiang。New York: Viking Pr, 1983；ISBN 0140444297

德译本

Shen Fu:Sechs Aufzeichnungen über ein unstetes Leben.Müller & Kiepenheuer, 1989 ISBN 3783380464

法译本

Shen Fu: Six secrets au fil inconstant des jours;Bruxelles,Éditions F.Larcier,Traduit du chinois par P. Ryckmans. 1966

丹麦译本

Kapitler af et flygtigt liv. SHEN FU. Omstag， 1986

瑞典译本

Pilblad i strömmen.En kinesisk konstnärs självbiografi，Shen Fu,1961。

日译本

《浮生六记：うき世のさが》沈复作，佐藤春夫·松枝茂夫译，东京：岩波书店，1938年9月

马来文译本

Hidup Bagaikan Mimpi. （Fou Sheng Liu Chi）. Riwayat Hidup Sa-orang Pelukis Dan Sasterawan Tionghoa. SHEN FU； DRS LI CHUAN SIU.

沈复，字三白，号梅逸。清乾隆二十八年（1763年）生于长洲（今江苏苏州），卒年不详，约在1825年之后。沈复生于文人之家，少时曾奉父亲之命，在安徽绩溪、江苏青浦、扬州等地做幕僚。这段经历对沈复影响极大，他从此不愿入仕，想以经商，或卖字画为生。但未能摆脱生活的窘困。沈复与妻子陈芸感情极深，但陈芸的聪慧反而为夫妻二人带来各种不便，陈芸也曾两次被驱逐离家，并在贫病交加中去世。嘉庆十年（1805年），沈复离开家乡到四川投奔友人，此后辗转安徽、湖北多地，颇为坎坷。