李莉表示，《燃灯者》是上海越剧院建院60年来首次把当代人身边事搬上舞台。为此，编剧组查阅了近30万字资料，“邹碧华是一位学术型、管理型法官，他的贡献之一在于突破了机关传统的管理制度，创新优化了法院信息化建设，并以先进的法治理念培养法官队伍，为法院注入了新的精气神”，然而这却给编剧提出了难题，找不到一个能够构成戏剧冲突的完整案例。以“大事不虚，小事不拘”为原则，剧本最终从邹碧华事迹中采集了两个真实原型，在真实事件基础上进行了合理的加工改写，不仅使故事更吸引人，也体现了邹碧华的改革举措在个体案例中的落实效果。

将一个真实人物搬上舞台，导演杨小青直言：“传统戏怎么编，观众都会凭借想象跟着你走。当代戏，见证者都在周边，处理稍有偏差，就会引发疑议或者变成刻板的‘高大全’。我在接触邹碧华事迹后，捕捉到了其中一缕幽幽情思，觉得它或许可以成为一个突破口，以越剧的诗意化来呈现主人公的情怀，表达人们对他的颂扬和缅怀。”