巍巍灵山，峻高迢遰。或跃在渆，龙飞紫闼。邈邈君候，天姿英哲。缙绅踵门，扬名四外。束帛戋戋，礼聘交会。优游南境，恩沾华裔。抚伺方岳，胜残去煞。悠哉明后，德重道融。绸缪七经，骞骞匪躬。凤翔京邑，曾闵比踪。如何不吊，遇此繁霜。良木摧枯，光辉潜藏。在三感慕，孝友哀伤。铭迩玄石，千载垂功。

祖已甍背，考志存铭记。良愿不遂，奄然早终。嗣孙硕子等，友乎哀感，仰寻彜训，永慕高踪，控勒在三。仲秋七月，登山采石，树立玄碑，表殊勋於当世，流芳风於千代，故记之。

宁州长子驎弘早终，次弟驎绍、次弟驎暄、次弟驎崇等建树此碑。

大明二年岁在戊戌九月上旬壬子朔，嗣孙硕瑞、硕才、硕繗、硕万、硕思、硕闾、硕罗、硕闼、硕俗等立

匠碑，府主簿益州杜苌子。文，建宁爨道庆作

【碑阴】

府长史建宁爨道文。司马建宁爨德冺。录事叅军武昌郡刘觐。功曹叅军建宁孟庆伦。仓曹叅军建宁爨硕登。户曹叅军建宁周贤。中兵叅军鴈门郡王令文。

府功曹建宁爨毅。主簿建宁赵道才

别驾建宁爨敬祖。治中晋宁赵世伐。主簿建宁爨德融。主簿建宁孟叔明。西曹益宁杨琼子。西曹晋宁路雄

镇蛮长史建宁爨世明。司马建宁爨顺靖。录事叅军建宁毛玮子。功曹叅军朱提李融之。仓曹叅军牂柯谢国子。户曹叅军南广杨道育。中兵叅军建宁爨孙记。蛮府功曹建宁李延祖。主簿建宁孟令孙。主簿建宁孟顺德

门下建宁爨连迫。录事弋阳郡舒征。西曹建宁周令活。户曹建宁陈世敬。省事安上舆稚圭。书佐建宁孟罗。干张孙明

录事孟林。西曹刘道善。户曹尹仲常。记室张叔熬。朝直张世保。麾下都督王道盈。□□彦头。书佐□文。干□康

门下张寻。录事萬敬。西曹尹开。户曹来叔子。省事李道学。书佐单仲。干盛庆子。

《爨龙颜碑》是刘宋大明二年（公元458年）建宁郡同乐县（今云南陆良）大姓爨氏所立。碑文纪述爨龙颜祖孙三世曾相继为晋建宁二郡太守及宁州刺史，说明东晋末年王朝中央失去对宁州直接控制之时，爨氏曾以刺史名义统治了宁州。

爨龙颜曾举义熙十年（公元414年）秀才，两次万里归阙，出仕中原朝廷；而龙颜亦效忠刘宋王朝，碑文称，龙颜“忠诚简于帝心，芳风宣于天邑”。可知在当时中原分裂、汉弱夷强的时代，晋宋王朝对爨氏采取怀柔羁縻政策，而且收到了实际政治效果。它不但使汉夷之间相安无事、爨氏心向中原皇室，而且利用爨氏力量维持了晋宋皇室对西南的统治。公元432年，益州发生赵广起义，南中各族人民纷纷响应，所谓“岁在壬申，百六遘衅，州土扰乱，东西二境，凶竖狼暴，缅成寇场”。在这一次浩大的变乱中，爨龙颜“收合五千之众，身伉矢石，扑碎千计，肃清边埚”。龙颜由于扑灭人民起义有功，因而大受封赏。碑文中又载，爨龙颜第一次出仕朝廷时，由于有才干，被定为镇守西南边陲的人选。于是“迁南蛮府行参军，除试守建宁太守”。在掌握家乡政权以后，他即着手整顿吏治，一方面使爨氏各家支能分享政权，另一方面也隐定了中原皇室及爨氏的统治。爨龙颜去世后，人们便将他的事迹刻于墓碑上，以表纪念。

此碑笔势雄强，险劲庄严，字的笔法和结体上极具变化。笔画遒健有力，虽为楷书而颇具隶意，尽显隶楷相间的独特之处。如其中楷书的形态已经比较明确，但仍保留有隶书的笔意。《爨龙颜碑》具有明显的逆锋起笔，中锋行笔，藏锋收笔的运笔特征。比如其中一些长横，一波三折，并向右上挑出，动荡飘逸，隶书意味浓厚。而其用笔的风格则与北碑较为接近，后人评其“毕肖北魏名碑”。很多笔画方起、方收，方折之笔较多，显得厚重有力。此碑笔画的圆润刚强，其运笔实源于篆法，起笔虽有方圆之分，但笔画均极为厚重。它在手法上俯仰揖让，疏密相间，在结构上姿态奇逸，舒敛自如。

《爨龙颜碑》的结体多为扁型，疏朗朴实，体态自然，在平正中求其方、圆、长、短之变化，相互错落，奇趣横生。《爨龙颜碑》重意趣，尚自然天趣。但在结构形态上又变化多端，字形大小不一，笔画长短交错，姿态奇逸，收放自如。寓巧于拙，在沉着厚重中寓有灵巧之态。纵观全碑，相同的字几乎没有相同的写法，但个个生动自然。如“不”“军”“宁”“龙”等重复较多的字，从结体到用笔都各有特点。

《爨龙颜碑》的另一个主要的结构特点是舒展。南北朝时期，铭刻书体多雄浑厚重之感，笔画刚劲有力，以茂密为宗。《爨龙颜碑》则于厚重中显得布白萧疏，可见当时隶书痕迹还未完全褪去，分隶古意犹在。譬如此碑文中“八”字两画间距宽绰，但形断意连，两部分相互照应成趣，给人以舒展的感觉。所以，字形结构的调整与点画的布局是相互制约的。碑文中一些字用笔提按分明，对比强烈，以及方笔圆笔的相互穿插，都使字形显得舒朗。

《爨龙颜碑》书法结体的第三大特点是灵活以宕。孙过庭在论及楷书时有云：“真以点画为形质，以使转为情性。”以此审视《爨龙颜碑》，既包含法度，且字势灵活。书者处理字形时手法巧妙，点画安排亦各尽其妙。如在处理“深”“海”“流”等字时，对其间多种形态的点灵活处理，而其他笔画又间以行草书笔意，方寸间通过点画的腾揶平添了几分意趣。

《爨龙颜碑》以古拙典雅的风格为人瞩目，结字变化万千、神鬼莫测。它追求奇险的造型，但不一味求险，也有方正古拙一类，显现出庄严气象。综合来看，《爨龙颜碑》大多数结字均追求大巧若拙的美感，这一切都来源于创作者独特而高超的表现技巧。书与者通过字形中某些笔画的夸张来实现个性张扬的目的，总的原则是打破结体的规则形状。

《爨龙颜碑》整体布局得当，疏密相间，洞达跌宕，顾盼有致，一看则给人一种美的享受。《爨龙颜碑》在黑白布局上，在“图”与“底”的处理中突破了整齐均匀的原则，需要化于整齐之中，藏奇拙于方平之内，虽不匀称，但又平衡。

清代革命家、思想家康有为：“下画如昆刀刻玉，但见浑美；布势如精工画人，各有意度。当为隶、楷极则”（《广艺舟双楫·宝南》）。“铁石纵横体势奇，相斯笔法孰传之？汉经以后音尘绝，惟有《龙颜》第一碑。”注云：“宋《爨龙颜碑》浑厚生动，兼茂密雄强之胜，为正书第一”（《论书绝句》）

清代书法家、文字学家杨守敬：“绝用隶法，极其变化，虽亦兼折刀之笔，而温醇文雅，绝无寒气之态。”

清代著作家、思想家阮元：“此碑文体书法皆汉晋正传，求之北地亦不可多得，乃云南第一石。”

清代文字学家桂馥：“正法兼用隶法，饶有朴拙之趣。”

《爨龙颜碑》的书法艺术，由于阮元的首肯和推崇，在晚清书法界引起极大的震动。《爨龙颜碑》书法雄强茂美，参差有致，笔力遒劲，气势宏伟，就像刀斧击凿而成。康有为在《广艺舟双楫》中把《爨龙颜碑》列为“神品第一”，康氏形容大爨风格时说“若轩辕古圣，端冕垂裳”，此乃康有为对龙颜碑书法艺术的确评。由此可知，《爨龙颜碑》亦是研究中国书法不可多得的珍贵资料。

《爨龙颜碑》除在书法和文学方面的成就外，在史学方面也有较高的研究价值。第一，它是云南少数民族形成的实物见证。说明爨氏当时的显赫地位。第二，它是中华多民族大家庭形成的实物见证。说明爨氏的家世。第三，它是云南地方政权和中央政权关系的实物见证。第四，它是云南地方文化形成的实物见证。爨氏从中原来到云南把汉文化在云南这块土地上进行广泛的传播，同时也吸取了当地少数民族文化的成分，形成了别具一格的由多种文化元素高度融合而成的共同体——爨文化。原文化与云南地域环境的长期融和，产生了《爨龙颜碑》这样的书法丰碑，当在情理之中。

《爨龙颜碑》与东晋《爨宝子碑》合称“二爨”。因其碑体较大，字数较多，故又称“大爨”。二碑于1961年均被列为第一批全国重点文物保护单位。

关于《爨龙颜碑》的出土时间及地点的问题，各家考证颇有分歧。《爨龙颜碑》世有“阮元督滇始发现彰世”之说。姚安由云龙亦称：“道光初，阮文达总督云贵，始得之荒阜上。”阮元于道光七年（公元1827年）命知州张浩建亭保护。以上说辞有正确的一面也有不正确的一面。因为据史载，阮元未督滇以前，此碑拓片已流行海内。此外，明景泰《云南志》卷二的“陆凉州人物”栏也有记载：“爨仕德，即龙颜，本州人也。”由此而知元明时期就知有此碑了。嗜好金石考证的阮元是不会不知《爨龙颜碑》在云南陆良的，他既然做了云贵总督，就必会亲自到陆良访证此碑。遗憾的是阮元之前，此碑没有得到识者的推崇，也没有很好地加以保护。故道光六年（公元1826年）阮元赴陆良访碑，始发现此碑躺于荒阜上。于是他在碑后作跋，高度赞誉了《爨龙颜碑》的书法艺术价值。

1961年中华人民共和国国务院公布《爨龙颜碑》为全国重点文物保护单位。1962年，国家拨款修缮碑亭，并加固碑座。1986年将此碑移入邻近新修复的大殿内。该碑已风化严重，文字剥蚀较多。