小说中的主人公——丁宁，用时新的语言说就是一位“知识青年”，又是与传统富人不同的“富二代”。他就读于南方的一所大学，休假回到了东北的农村——科尔沁旗草原，小说由此以激越雄浑和华美冷艳的两种笔调讲述了一个沉郁凄美的故事。三年的大学生活，授予他现代的科学文化知识，再加上城市强势的环境：社会、思想、文化、经济……把这些农人子弟来了一个“脱胎换骨”的变化，他认为自己成为了时代的“新人”。“新人”回到了原始蛮力的农村，他是雄心勃勃的，充满改造者的壮志。然而很快他便陷入了不能自拔的矛盾中。新的认识高度，让他看到草原上的家乡还蕴藏深厚的生命力，但是解开这个结的阻力，恰恰是来自于自己的家族。