大虎、二虎和三虎曾受到面团的欺骗，在斗蝈蝈中大杀威信，后得知是被做了手脚，三人每人骑一辆亚马哈摩托车向卢家庄园驶去，将卢面团和他的手下打得节节败退，卢家庄园里炮火连天。三个虎得胜而归，心情很好，半夜时分他们伏在农药厂大门外等着下夜班的女工，正在他们准备强奸女工时，被路过的马叔遇见，马叔扭送他们去派出所的路上，三个虎借口上厕所逃走。马叔自此便盯上了三个虎。

大虎在招女工的时候，盯上了清秀古典的陈珍珠，他撵走了许燕，让珍珠当了他的“秘书”。他给珍珠置办了新装，车里的林岚正好看见，一下子也被这个脱俗的姑娘吸引，她感到这正是心目中的儿媳妇。珍珠是渔家姑娘，父母早逝，与耳聋的弟弟小海相依为命。她尽量想挣钱给弟弟治病，过上正常的生活，所以决定放弃传统的采珠方式，去城里打工。大同一直照顾珍珠，珍珠走后，他思念心切，于是带着珍珠的弟弟小海进城找珍珠，顺便告诉她红树林边房子要被拆的事。珍珠告大虎，大同是她哥哥，于是三个虎骑着摩托车到了红树林把负责拆房的土地局干部痛打了一顿。大同去珍珠公司时看到大虎看珍珠的眼神，心里感到很不踏实，他想卖了珠贝赶快跟珍珠结婚。没想到一夜之间珠贝被偷了个精光。大同的爹把他娘生前攒下的两千元钱给了大同，让他进城置办东西，顺便把珍珠叫回来成亲。大同拿着钱进城后，让两个卖假金子的坏人骗了。

李高潮将一栋海滨别墅的房产证和钥匙给了林岚，房产证的名字是林大虎。林岚觉得自己也做了不少好事，也算是应得的，便默默收下。大虎将珍珠带回了家，给林岚留了很好的印象，于是林岚决定让珍珠当南江市首届珍珠节的珍珠小姐。大虎三兄弟在风流饭店给珍珠过生日，珍珠心里充满了矛盾。大虎和珍珠被锁到一起，他想与珍珠寻欢作乐，却被珍珠反抗，夺门而出。珍珠回到了红树林，大虎到红树林找到珍珠家，给了大同两千元，同时请珍珠再回公司，大同见钱眼开，珍珠心里非常失望，回到了公司。许燕找到珍珠，说了三个虎干的所有坏事，珍珠吓得目瞪口呆。大虎对珍珠加紧攻势，珍珠借口生病，躲回红树林，大虎再次带着十万人民币到了大同的养珠棚，让大同和珍珠解除婚约，大同在金钱面前最终没有出卖媳妇，珍珠与大同登记结婚。大同想占珍珠的处女身，害怕别人抢先占了，珍珠看透了他的灵魂，彻底失望，再返公司。大虎欲对珍珠非礼，被珍珠打破鼻子，二虎和三虎趁机挑起大虎对珍珠的仇恨，三个虎夜闯红树林将珍珠轮奸。珍珠受辱后，痛不欲生，在万奶奶的鼓励下活了下来。在与大同的新婚之夜，两个人闹起别扭，大同出言不逊，珍珠提出离婚。珍珠再次进城找到许燕，当了坐台小姐。初次坐台就遇到几个动手动脚的客人，珍珠不甘受辱，怒打客人，后被酒店老板辞退，珍珠回到红树林与小海靠挖沙虫出卖生活。

大同离婚后就进城瞎逛，像癞皮狗一样被人踢来踢去。马叔送林岚出门时，大同举刀欲刺林岚，却被马叔挡住挨了一锥。珍珠为了救大同，再次投靠大虎。偶然间小海与珍珠捞到了一个巨大的黑蝶贝，采得一颗黑珍珠，是全世界十大名珠里还没有一颗的黑珍珠。围绕着这颗宝珠，红树林边发生了好几起命案。珍珠与小海知道处境危险，想到海南岛去投奔亲戚，但被歹徒追赶，姐弟俩只好回家，小海被歹徒抓走，押上荒岛，让珍珠拿宝珠换小海，珍珠也不知道小海把宝珠藏在哪儿，珍珠无奈又进城找大虎，可三个虎因为轮奸少女小云，被牛晋抓进了派出所。珍珠一个人上了荒岛，救了小海，抢回了宝珠。

金大川给林岚通风报信，出谋划策，帮三个虎弥案。珍珠带小海去医院看病，在林岚的帮助下，终于把小海从死神手里夺了回来。小海出院后，姐弟俩欲去海南，大虎切破手指，跪地大哭，珍珠被感动，答应留下来，嫁给大虎。珍珠嫁到林家后，林岚动员她将宝珠献出，拿到珍珠节上去展览。大虎洗澡时，露出了屁股上的伤疤，珍珠终于明白，今日的丈夫就是昔日强奸自己的歹徒。在大虎的苦苦哀求下，珍珠原谅了大虎。

小云在医院治疗，病情不见起色，为了筹集住院费，马叔与牛晋暗中卖血，小云的哥嫂被感动，吐露了真情。面团、许燕与马叔成了好朋友，检举了金大川深夜跳墙进人医院的事实。马与牛晋掌握了足够的证据，随时可将三个虎逮捕。珍珠节如期开幕，二虎和三虎坐在一条小船上看演出，大虎则在舞台边抱着鲜花等着向领舞的珍珠献花，小海潜入海水，弄翻了二虎三虎的船，牛晋趁机将他们逮捕归案，牛晋和马叔到后台抓大虎，正好见大虎向珍珠献花，马叔只好当着珍珠的面给大虎藏上铐子。

在本案开庭的前夜，林岚敲开了马叔家的门，马叔告诉林岚，三十年前之所以抛弃她是因为金大川在宿舍里拿出了她的内衣，说他们已经……林岚告诉马叔，大虎的父亲是秦书记。马叔劝林岚不要糟蹋自己，忘掉过去，重新开始。

最后的一个夜晚，林岚吞了半升珍珠，马叔带人冲了进来，他的同事给林岚戴铐子，林岚大喊着让马叔给她戴，马叔从同事手里接过铐子给林岚戴上，并说明天他就辞职等林岚出来。林岚一张嘴，珍珠就哗哗地流了出来，在满地的珍珠滚动声里，马叔说，其实，他一直爱着林岚。

和莫言的其他长篇相比较，《红树林》不是先有小说，而是在剧本的基础上扩充而成的长篇。莫言曾表示：“多年前我在南方体验生活的时候，有两个画面在我脑海中一直挥之不去：一个是纯朴善良的珍珠女辛勤劳作的场面，一个是珠光宝气的贵妇人出入豪华场所的场面。我想以此为题材写一部反映现代人真挚情感的小说，于是就有了5万字的《珍珠奇谈》草稿。”

后来莫言的生活和工作发生了变化，从部队到了《检察日报》影视部，早在1993年，由莫言编剧、陈道明主演的24集电视剧《乱世青楼》在全国播映时，就曾深受好评。于是报社让他接手写一部检察题材的电视剧《马叔的故事》。大概已经写到20集时，他感觉很不满意，决心推倒重写。莫言认为一个检察官不能老是妻子下岗、孩子发烧以及法网人情的职业痛苦，如果把人物放到一个独特的、新鲜的环境中，电视剧能好看些。也有人建议莫言写奶牛场，但他不喜欢写挤奶女工。这时莫言一下子想起了自己1995年动笔的一部未完小说《珍珠奇谈》，他觉得剧情放到独特的珍珠养殖环境里，会为电视剧增色不少。也就是说检察官破这个案件是和珍珠联系在一起的，而珍珠又生活在红树林周围这么一个环境里。红树林是广西北海很大一片海底的森林，景色非常美，在电视剧中可以得到很充分的表现。于是，莫言把《珍珠奇谈》与《马叔的故事》糅在一起，成了后来的《红树林》剧本。

关于电视剧和小说的名字的确定也有个过程。莫言到广西北海珍珠养殖基地选择外景，有人告诉他说，海南岛海山口有一片非常独特的红树林，生长在潮汐带，在涨潮时，红树林被淹没，但水很清，能看见。潮落时红树林便出现了，感觉美不胜收。红树林实际上是海里的苔生植物，真实的颜色还是绿色的，在阳光下看起来近似红色。红树林不止一种树，大概有十八种，而且红树林地区也养珍珠，这样，红树林就与珍珠联系了起来。于是电视剧和小说都改为这个名字。当然莫言也曾坦言，改名字确实也有部分客观的原因，制作方在《红高粱》《透明的红萝卜》的启发下，认为改为《红树林》，有“系列的”意味，可畅销。

剧本完成后，应出版社的要求，莫言将剧本扩充为长篇。虽然难免在写作中要受到已有电视剧细节上的干扰，但莫言认为小说和电视剧还是有很大不同的。“出于对读者负责的态度，《红树林》从电视剧到小说实际上是我重栽了一棵树。不过由于《红树林》比较特殊的创造经历，小说中融入了两种不同的叙事方式，一种是简明的视觉画面叙述；一种是汪洋恣肆的文字叙述。电视剧的剧情我大概只用了1/10，大量的细节被舍弃了，在创造过程中，最痛苦的是电视剧里的剧情老来纠缠我，我得不时提醒自已把电视剧彻底抛到一边。”他在向记者谈起写小说的感受时说：“在欲火如炽的红树森林，烦躁不安的叙述，犹如东奔西突的马驹。”莫言以前多写农村生活小说，这次《红树林》写了很多城市生活。小说写回忆和写现代生活部分都占很大比重，在写现代生活时风格是明快的，而写回忆，则连绵不绝，更多体现的是作家的感受，是人物心灵深处的情感起伏和人性复杂的不同侧面。这也是一部被回忆纠缠的小说，因为“叙述本身每前进一步都非常困难”。

批判现实

《红树林》讲述了南部省份的一桩案件，可以说，是一部带有社会犯罪小说外形，但其内里有着强烈批判现实精神的作品。在这里作者开始尝试陌生的题材——离开了莫言所熟悉的山东高密东北乡这个他所缔造的文学故乡和国度，写起了在海南生产珍珠的姑娘，写起了濒临灭绝遭到了大面积破坏的红树林，和由此导致的刑事案件。然而细读起来，这个案件没有扑朔迷离的线索，没有紧张的破案节奏，穿插更多的是感情的纠葛，是欲望与伤痛的碰撞和互补。腐败与正义的较量因为穿梭在现实与回忆之间而增加了历时性的厚度，因为穿梭于城市和红树林间而增加了空间的对照，因为有了珍珠的线索，而滋生了富有张力的寓意和对生命的诠释。既关注了当代经济发展背景下，人的欲望狂妄而无节制的宣泄，又将触角伸向记忆中的青少年时期，历时性地探讨人的生存状态及意义；而红树林的塑造，又共时性地从不同空间，去阐释人对生活的不同选择。

叙述视角

《红树林》在叙述视角上选择了全知全能的叙述者，但不同的是，文本将常见的第三人称全知视角同限制的第一人称视角相结合，选用了独特的第二人称视角。这在小说的叙述策略中是很少的。而之所以这么安排，既是表达主题内容的需要，也是表达方式上突破的需要。全知视角的局限在于真实性经常受到质疑，于是作者采用了第二人称的对话方式。通过与人物的交流，增加作品的真实性。但这只是神秘叙述者的一种身份，即旁观者。除此，还有一个无处不在的参与身份，她存在于林岚裸露的身体旁，存在于床笫之欢时，存在于痛苦发泄时，存在于官场得意时。如此种种，似乎她就是林岚，她们共知共觉，同哀同乐。“我”用林岚的感知方式去感觉痛苦与空虚，又时而跳出来说“你不要这样”，既用限制视角深人人物的内心，又在需要时跳出来俯瞰人生。

空间对照

《红树林》虽然写的是城市生活，却始终离不开记忆中的农村。两个空间的交错出现，以及没有转折的跳跃叙述，使作品形成不同空间的对照。红树林与别墅，乡村的女孩珍珠和别墅里喜欢珍珠的市长，正直和腐败，在对比中，其本身的意义就超越了物，更是精神的能指。珍珠在文本中不仅仅是线索和导火线，更是凝聚文本精神指向的方向标珍珠的整个产生过程是伴随着痛苦的，但经历过痛苦后，珠圆玉润的光泽中闪耀着成熟高贵。而人的一生也是这样，必须经历苦痛。同样，红树林在咸湿的土壤中顽强地生存下来，也已经完全超越了其本身意义，它凝聚着民族精神，是一个民族坚强不屈的图腾。

蒙太奇手法

《红树林》充分地应用了蒙太奇手法。对《红树林》中的蒙太奇进行划分，大致可以分为两个大类：一类是比较纯粹的蒙太奇叙述手法，另一类是采用穿插叙述历史典故来突出蒙太奇的效果。第一类蒙太奇手法在《红树林》的第十章体现了出来。该章首先进行了导入式的叙事，然后直接展示了45个蒙太奇单元，每一个单元通过空一行表示结束，而读者则是被综合性的叙事导出的。对于这一章的每一个蒙太奇单元，作者莫言都采用括号内的阿拉伯数字来进行标识。这些蒙太奇单元有的长有的短，有的结构十分简单，仅仅出现几个镜头而已；有的结构则非常复杂，包含很多叙事小板块，每一个叙事小板块扩展一下就可以变为章回小说中的一回。采用纯粹的蒙太奇叙事手法可以加快故事情节的发展。

《红树林》实现了小说题材的时空转换和创作方法的探索更新，是对自己的一大超越。无论故事的情境气氛是华丽炫目、荒诞无稽还是鬼灵精怪，莫言的丰富想象空间与澎湃辗转的辞锋总是能叫人惊叹不已。（文学评论家陶冶评）

《红树林》这部小说的内容十分丰富，读者可以从多个角度进行体会。作者用他独特的写作手法向我们展示了一种复杂的人际关系。这种复杂的人际关系使得小说的主人公变得无可奈何，也促使我们进行自我反省，让我们明白人活着的意义。（赤峰学院文学院副教授孙永兰评）

《红树林》可以归为政治小说的大范畴。就世界文学的范围来考察，政治小说难于具有诗意，然而《红树林》却是诗意浓郁的作品。《红树林》的诗意构成表现在以下5个方面：第一，作品中有许多语段具有散文诗的品格；第二，作品中具有大量诗意浓郁的意象，这类意象反复出现，昭示了直书官场的政治主题，构成了质地茂密的话语风格；第三，中国古代诗词中的错综时空手法在该作品中得到了纯熟的应用，从而打破了中国小说平铺直叙的传统；第四，西方影视文学的蒙太奇手法，在其作品中得到充分运用，从而拓展了时间轴和空间场，并使得该小说富于历史厚重感；第五，作品中的许多表述，只要稍微增减一二字，便是韵文，有的还就是诗歌。中国诗文合璧的古老传统在莫言的小说创作中焕发了生机。（武汉大学文学院教授张思齐评）

《红树林》首次发表于《江南》1999年第1—2期，并于1999年1月首次出版，后有不同版本再版。

莫言，本名管谟业，山东高密人，中国第一位获得诺贝尔文学奖的作家。除了诺贝尔文学奖，莫言曾经荣获的其他奖项包括：茅盾文学奖、华语文学传媒大奖•年度杰出成就奖、世界华文长篇小说奖•红楼梦奖、联合文学奖等国内文学大奖，以及法国Laure Bataillon（儒尔•巴泰庸）外国文学奖、法兰西文化艺术骑士勋章、意大利Nonino（诺尼诺）国际文学奖、日本福冈亚洲文化大奖、美国纽曼华语文学奖等国际重要奖项。主要作品有《红高粱家族》《天堂蒜薹之歌》《酒国》《丰乳肥臀》《檀香刑》《四十一炮》《生死疲劳》《蛙》等长篇小说十一部，《透明的红萝卜》《白狗秋千架》《战友重逢》《师傅越来越幽默》等中短篇小说一百余部。著有剧作、散文多部。作品被译为英、法、德、意、日、西、俄、韩、荷兰、瑞典、挪威、波兰、阿拉伯、越南等四十余种语言。