从五品被贬为七品官的牛品来到同安县任知县，还未正式接任就被知府段振举传去受理一桩命案。死者就是知府的女儿宠儿，新婚之夜死在了洞房里。知府夫人杨巧玉认定新郎周麒麟的凶手，周的父母极力为儿子申辩。牛品见此案十分棘手，想借口推托。但知府大人命他立即升堂审案，并限定三天破案。第二天，牛品和仆人马头一起微服私访获得两个重要线索：知府夫人杨巧玉曾与裁缝张君相好，而死去的宠儿实际是他们俩的女儿；周麒麟的奶妈柳春秀曾在知府家当佣人，被段振举奸污后怀孕并被赶出段府。几个月后，柳春秀生下一个儿了柳喜发为姐姐日后生活着想，偷偷把孩子卖给了求子心切的周家。孤苦的春秀万念俱灰欲寻短见，被周家的佣人陈妈救下，并将她带回周家给麒麟当了奶妈。牛品决定夜审周麒麟问个究竟，却不料段振举闯了进来，威逼周麒麟承认自己是凶手，否则斩其全家。周麒麟顾及家人性命，只得认罪画押。次日，麒麟被押往刑场。就在此时，离家18年的柳喜发回来了，闻知麒麟即将问斩，赶忙告诉姐姐，这周家少爷就是她的亲儿子，春秀听后闯入刑场喊冤。牛品立刻下令停斩，重新升堂审案。原来，春秀听说周、段两家要结为亲家，怕日后被段振举认出，决定离开周家，她想在临走时再看一看麒麟，就在麒麟新婚之夜来到了他的洞房，不料想与宠儿发生了争执，骄横的宠儿竟对春秀举起了剪刀，结果误伤自己身亡。案情终于大白，牛品得意地打道回府。