区分类例，始于刘歆《七略》。班固《汉书》首著《艺文志》，分六艺﹑诸子﹑诗赋﹑兵书﹑术数﹑方技六略。其后《新唐书》﹑《宋史》﹑《明史》﹑《清史稿》亦相继编纂《艺文志》。

《隋书》﹑《旧唐书》改称《经籍志》，性质则相同。其类例自《隋志》后大都改为经﹑史﹑子﹑集四部。清代学者对后汉﹑三国﹑两晋﹑南北朝﹑五代﹑辽﹑金﹑元各史原无艺文志者做了大量辑补工作，都另刊行世。

宋代王应麟作《汉书艺文志考证》十卷，对三百八十多种图书进行了详细考订，“所考证者，汉书著记即起居注，家语非今家语，邓析子非子产所杀、庄忽奇严助之驳文，逢门即逄蒙之类，不过三五条而止”，又收未录之书二十七种，“《易》类增《连山》、《归藏》、《子夏易传》；《诗》类增《元王诗》；《礼》类增《大戴礼》、《小戴礼》、《王制》、《汉仪》；《乐》类增《乐经》、《乐元语》；《春秋类》增《冥氏春秋》；道家增《老子指归》、《素王妙论》；法家增《汉律》、《汉令》；纵横家增《鬼谷子》；天文增《夏氏日月传》、《甘氏岁星经》、《石氏星经》、《巫咸五星占》、《周髀》、《星传》……”，是第一部系统研究《汉书艺文志》的学术著作。王应麟认为《汉书·艺文志》中将于长《天下忠臣》归入“阴阳家”是不恰当的，又考定皇甫谧所云《伊尹汤液》即《汉书·艺文志》之《汤液经法》。又如：“老子指归不著录隋志：十一卷，严遵撰。列子释文云：遵，字君平，作指归十四篇，演解五千文。”清人姚振宗又作《汉书艺文志拾补》六卷，补书三十四种。