维米尔是一位表现日常生活的风俗画家，是一个客观的写实主义者。维米尔甚至设计了一种叫“暗箱”(camera obscura)的观察装置来帮助他写实再现，这有点象早期照相机的取景装置，比文艺复兴的同类装置精确得多。

通过“暗箱”取景，维米尔的风景画看上去象是照片。可是，当我们面对维米尔的寓意画《画室里的画家，或绘画的寓意》时，我们不得不相信，维米尔不是一个简单的风俗画家或写实画家，他作画另有心机。当年维米尔的孀妻曾说，在画家去世前不久，有位崇拜维米尔的收藏家，专程从外地赶到画家的家乡德尔夫特(Delft)，要看画卖画。维米尔对这位诚心诚意的客人说，画都卖掉了，家里无画示人。然而在画家去世后，人们却发现他家里满是自己的作品。我们知道，维米尔不是宫廷画家，而是*卖画为生的个体经营者，那么他为甚么要撒谎而不肯卖画？因为维米尔的画，有些是画来卖的，有些却不是，而是专为自己画的。在为自己而作的画中，光线成为作品的主体和主题，生活场面反倒其次了。也就是说，画中对光的研究，便是维米尔的心机，而他设计的“暗箱”其实是他研究光的工具。既然充满了个人心机，画家当然不肯出售这些画。