更新时间：2024-11-03 00:06
宋子豪（狄龙饰）与小马哥（周润发饰）是一个国际伪钞集团之重要人物，也是情如手足的挚友。宋子豪之弟宋子杰（张国荣饰）刚刚考入警官学校，其女友钟柔（朱宝意饰）聪明敏慧，对子杰情深一片。一次，宋子豪带手下谭成去台北与当地黑帮作伪钞交易。不料谭成早已勾结台北黑帮，出卖子豪。
在一场枪战中宋子豪受伤，被闻讯而来的警察捕获入狱。小马哥得知宋子豪被捕，孤身一人赴台北击毙黑帮头目，自己也身负重伤，艰难地逃离现场。与此同时，台湾黑帮唯恐子豪在狱中向警方泄密，派人至香港绑架子豪之父，混战中老父丧命。宋子豪的弟弟子杰得知兄长原为伪钞集团头目，老父为之而死，遂对子豪及黑社会恨之入骨，决心除暴安良。三年后，宋子豪出狱回到香港，决心弃暗投明，但得不到宋子杰的谅解。
当年出卖宋子豪的谭成现已成为老大。他假惺惺地要求宋子豪合作，遭到拒绝，便设计加害宋子杰。宋子豪忍无可忍，联合小马哥盗取谭成制造伪钞的电脑软盘，随即交给宋子杰。但同时佯称以软盘与谭成做交易，计划在交易时活捉谭成。岂料谭成早有准备，双方在码头展开枪战。这时，宋子杰也驾车赶来，激战中小马哥不幸身亡。警察蜂拥而至，包围码头。为了不连累宋子杰，宋子豪开枪击毙谭成后，从宋子杰身上取下手铐自缚，向警察自首。两兄弟终于言归于好。
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该片在中国香港取得3465万港币的票房成绩，该票房获得1986年票房纪录。
20世纪80年代初，监制徐克和导演吴宇森都处于事业和人生低潮期，一次在中国台湾时，徐克找到吴宇森聊起1967年龙刚执导的那部《英雄本色》，都觉得尽管时隔20年，彼时的社会环境和20世纪80年代竟有些相似，1960年代港人处于政治动荡期，1980年代末则面临回归，两个阶段的港人都处于“寻找身份认同”的迷茫阶段，于是两人不约而同觉得是时候重拍该片。
该片在情节、人物的创作灵感来源于中国武侠片和美国西部片。
故事情节方面，该片的设置巧妙借鉴武侠片的一些基本模式：庭扶正义，受人陷害，清算与复仇、双雄争霸等等，在情节点的安排上，注意文戏与武戏的有机结合，为火爆场面的出现做好铺垫，并在具体情节上有了明确的是非判断、对观众企盼心理进行充分调动后才出现这些情节，这种打杀场面越激烈，就越能体现出人物痛快淋漓的心态。
人物塑造方面，影片参照刘若愚教授在《中国之侠》一书中，对“侠士”的概括：①助人为乐，②公正，③自由，④忠于知己，⑤勇敢，⑥诚实，足以信赖，⑦爱惜名誉，⑧慷慨轻财。影片正面人物都有以上这些品质，他们行为准则中的“侠义风范”使观众完全认同他们的行为方式和思维方式。
在创作电影时，徐克建议吴宇森将真感情放在电影里，将吴宇森坚持的性格放到里面。因为拍摄该片时，没有人拍警匪片，于是，吴宇森将自己的心声放到剧本台词，让周润发演绎出来，片中周润发和兄弟间的感情就是吴宇森和徐克的感情。
该片在拍摄时只有一个故事大纲，电影是吴宇森凭感觉、感情拍出来的。在拍摄过程中，吴宇森与周润发及监制徐克三人紧密合作；周润发的戏份随拍摄进展也不断加强，徐克则主负责剪辑最后版本。
拍摄该片时经济拮据，张国荣的加盟搞定了要有当红大明星才肯掏钱的投资方，他还私下不止一次问过需不需要借钱。
该片后期制作是由徐克进行剪辑，他将影片重点从模式化、传统白黑两道之争，转移到了江湖豪杰义薄云天的豪情壮志上，配合精彩激烈的枪战、打斗场面，让影片完全上升一个层次。
该片强调了人与人之间的情义。片中的一句经典台词“在道义上我们绝对尊重讲信义的朋友，但是绝不纵容出卖朋友”即体现了电影的主题，影片热情地讴歌了男性之间的友谊，赋予男人间义薄云天的友情以浪漫的情怀，并将女性作为男性的陪衬，使得观众关注的是中国男性侠义传统里的信诺问题。电影对男性关系中友谊的理想化描述使得观众热血沸腾，尤其是小马哥形象更是成为观众心目中英雄的代名词，因为他光荣而勇敢地诠释了友谊、情义，并实践了这一男性主题：他为了替子豪报仇，自己失去一条腿后仍奋力反击；之后为别人擦车，甘于潦倒而苟且地活着，全心等着豪哥出狱后两人东山再起；影片的最后，已经启航离开的小马哥听到枪声四起，停下船义无反顾地掉头，脚踩方向盘端起机枪向岸上扫去，为了救子豪和子杰最后葬身大海。这个略带悲剧色彩的英雄形象激情与偏执的表现张扬了令男儿热血沸腾的情义，将男性个体的价值观如尊严、信心、道义、责任等推向了极致，成为一代人共同的偶像。
同样的，片中的宋子豪虽然也身处黑社会集团，但是他仍然是一个有情有义的角色，这种人物设计使得处于边缘状态的社会角色的他令人同情，而这种英雄的伦理行为又构成对英雄“怜悯”的审美观照，完成了对影片正面价值的肯定：为了不让弟弟受伤害，他决定要离开黑社会，不愿因为自己耽误弟弟的警察前程。弟弟的不理解、不接纳和朋友小马所受的屈辱，把他“人在江湖身不由己”的矛盾身心淋漓展现。为了保护自己的朋友，他肝脑涂地也在所不辞。他的责任感、他的男儿尊严是导演吴宇森塑造的另一种英雄形象，与小马哥那种玩世不恭、游戏风生似的英雄不同，他深受中国传统文化的影响，做人讲原则，一板一眼，充满着怀旧的色彩。
《英雄本色》在影像方面有很独特的风格化表述，可以说它是导演吴宇森“暴力美学”的起源。这种影像美学既有梅尔维尔、山姆·佩金法（Sam Peckinpah）等西方警匪片、西部片暴力美学的影响，也是历经张、胡金铨等前辈导演多年不懈探索之后建立起来的，充分发挥了电影艺术的本体特性。影片中人物的英雄行为往往是通过暴力来完成的，这一点与传统的武侠片一致，而且影片中暴力场面的残酷性也很强，但是吴宇森却使之合理化、舞蹈化和美学化，沉淀为自己独特的风格。
这种美学风格最明辨可晰的外在特征就是那些令人眼花缭乱的动作场面，无论是场面的设计还是人物造型、动作的设计，都成为影片最突出的影像标志：小马哥身着风衣、戴着墨镜、嘴叼牙签，极具视觉冲击力；在动作方面，借用传统武侠片打斗场面的人体动作设计，给这部现代枪战英雄片增添了几分魅力。
该片在技巧使用方面，影片大量使用高速摄影，采用慢动作有意延展英雄在瞬间完成的动作，从而达到表现人物情感的需要。比如小马哥孤身一人到枫林阁酒家为豪哥“报仇”杀死叛徒的那一场戏，这一幕是香港黑帮电影中无法跨越的经典桥段，被无数的影迷津津乐道：在一首欢快的舞曲中，小马哥在慢镜头中搂着一个舞女漫步，黑色风衣，嘴叼牙签，顺手将枪插在走廊的花盆中，当他微笑着将舞女送走后，拉开旁边房间的日式纸门，手执双枪扫射，弹无虚发。这种高速摄影延展了这一动作的叙事时间，给予观众充分的心理审美时间，同时也完成了影片为朋友两肋插刀的英雄主题。
《英雄本色》中小马哥手握双枪优美的腾空特写，这类镜头让观众在无形中感觉到兴奋。片中小马哥射出的子弹呈现完美的抛物线形状，好像有篮球远远投入篮筐的美感。吴宇森在表现暴力情景时升格画面改变影像的叙事时间，使一个在现实世界里惨烈血腥的暴力情景，在镜头中反而呈现一种舒缓飘逸的美学意蕴，有效地消解影像暴力的残酷性。吴宇森把一种以表现杀戮为目的的电影叙事形态，演变为一种以动作表演为目的的舞台化电影空间，营造出英雄与枭雄的悲怆与美好。
狄龙
狄龙在片中对宋子豪这一人物的表演，向观众们证明自己。宋子豪这一形象，既有黑道大哥雷厉风行、叱咤风云的一面，也有退出江湖后落魄潦倒、风光不再的一面，更有作为英雄人物义薄云天、重情重义的一面，狄龙的表演把这每一面都表现得淋漓尽致。由于《英雄本色》是一部警匪枪战片，已经不像狄龙从前参演的武打片一样主要是靠一拳一脚的打斗来填充剧情，因此，狄龙将重点从拳脚、动作的表演，转移到对人物表情与内心世界的表现上来。在黑道交易中，他的表情是沉着冷静、不慌不忙的，这显示了一个老江湖久经沙场、随机应变的性格；在和小马哥、阿成相处时，他的表情是随和的，这展现了宋子豪重兄弟情谊、提携后生的一面；尤其当阿杰告诉他自己考上警官时，他的表情迅速硬但旋即露出笑容，生动刻画阿豪既沉重又由衷高兴的心理；当面对落魄失意的小马哥和弟弟的误解时，他的表情是凝重与愁苦的，不需要言语就能引起观众的共情。通过狄龙这些富于变化的表情，观众看不到一个黑道大哥本该有的区恶与残忍，也看不到一个行走江湖之人大块吃肉大碗喝酒的落拓不偶，有的只有豪爽、温情与悲情。可以说，狄龙通过宋子豪这一人物，重塑黑帮片中已经定型化的黑道人物形象。
周润发
周润发饰演的小马哥，风光过，落魄过，但从来没有认输过。要表现小马哥的风光，却又不能落入俗套，周润发因此扮演得十分吊儿郎当，然而在酒吧向阿成回忆当年和阿豪在印尼所受的屈唇时，周润发又演得很动情，眼中隐隐还能看到泪水，让观众看到人物玩世不恭的外表下真实的内心世界。在小马哥因枪伤而变成“残废”后，周润发又能迅速地把握场景的转换需要，一瘸一拐，邋里邋遢，将人物最卑微的一面表现出来。但是剧情需要的不仅仅是卑微，因为小马哥在等着阿豪回来东山再起，因此，这卑微中还有一股隐忍。所以，当与阿豪再度相逢时，周润发饰演的小马哥脸上既有惊喜（但这惊喜很克制），又有无颜面对的羞愧、委屈甚至硬咽。“我忍了三年，就是想等一个机会，我要争一口气，不是想证明我了不起，我是要告诉人家我失去的东西，我一定要拿回来。”当说出这句台词时，周润发也仿佛是在说出自己的心声，小马哥的由风光到低谷，正如他自己的经历一样。所以，影片中他的那份动情超越了表演的成分，更多的是他自己的感同身受，也正因如此，小马哥这一形象才能如此打动人心。
张国荣
张国荣在饰演刚毕业的毛头小子阿杰时，将他个人阳光、纯真的大男孩本色展现出来，尤其是他清澈的眼神，表明他十足是一个涉世未深、充满青春活力的少年；在武打场面中，他的表演很用心用力，重点没有放在一般武打片中一拳一脚的招式上，而更注重人物拼命去解救家人、不顾安危的一面；当角色的身份转换，阿杰已经成为一名富有经验的警察时，观众在他的表情、眼神中再看不到那份稚嫩，纯真变成成熟，天真无邪成了疾恶如仇。
正面评价
《英雄本色》是中国香港英雄电影开山之作，它最大成就不在于是当年票房冠军，不在于揽获无数大奖，而在于影片准确把握时代主题，让每一代人都为之共鸣，也在于首创性的将东方武侠特有的浪漫和诗意与现代动作片完美融合在一起，每一帧画面都将美感最大化，每一颗子弹都如同芭蕾般优雅。该片颠覆原有动作片的复仇套路，导演将自己的思想完美融入电影：人与人的情谊、人与时代的关系，人性的暴戾与善良、人物的个人命运与时代风云。既流血又流泪，何为英雄本色，难得末路相逢。动作片的流行不在浮夸的炫技打斗，而在其丰富的思想内涵。该片开创一种全新的类型片，带领港片开启香港电影最为辉煌的时代，即使放眼世界影史，该片的地位也无可撼动。（新浪娱乐评）
《英雄本色》是吴宇森的人生转折点，片中男人历经磨难，却从不放弃对“义气、地位、尊严”的追求正是对他自己的映射。在创作此片时，吴宇森豪气毕现，多年来在影坛积郁已久的失意与报复浸透每一个画面，流畅如歌的剪接，在二十一世纪看来仍无可挑剔。这部大场面、高质量的作品震撼所有观众和影人。该片也是抒情言志的作品，当中融汇了导演和各位主演的情境，又符合香港社会的心态。电影中主角的失意与抱负力透电影每一个画面。该片还为中国香港电影发现一大批人才，比如徐克、程晓东、张国荣以及当年同样失意影坛，被称做“票房毒药”的周润发。（《南方人物周刊》、网易娱乐评）
负面评价
《英雄本色》的不足之处在于全片只有一个女性形象，而且这一形象也不够饱满。设置阿杰的女友小琪这一人物，一方面是为了表现电影中诸多情感类型之一的男女情，另一方面是需要在阿豪、阿杰兄弟俩之间关系紧张时，能有一个缓冲地带、沟通的桥梁。其作用与其说是作为人物，倒不如说是作为工具而存在。她剪掉花朵把花枝插进花瓶、背着大提琴盒子撞到护士的推车、撞倒怀有身孕的音乐考官、撞碎出租车的玻璃，这些滑稽的镜头对唯一一个女性形象的塑造并没有正面的作用。同时，小琪这种笨手笨脚的性格与主体的剧情也并无太大的联系，唯一的作用可能就是让监制徐克作为音乐考官在镜头中露了一面。对电影整体来说，这样的处理是失败的，也可以看出影片拍摄起步时的仓促。（《中外电影赏析新编》评）