茫茫无际的大草地。雨中，红二方面军后卫连长肖国成牵着四方面军十四岁的小秦艰难地走着。草地的另一边走着四方面军的高级干部常炽。他因反对分裂被打成反革命判处死刑，待押出草地后执行。押解他的人叫黄苏。

空旷的草地上，一个在战斗中伤了腿的战士曾立标，躺在战友的坟旁万念俱灭，只想静静地死去。十四岁的女护士许苓，发现一位牺牲了的女红军和她身边的小女儿萍萍。许苓想带她走，可萍萍哭闹着不肯离去。在距常炽他们不远的草地上，还走着汪坤、廖文两个小战士。肖国成不顾自己精疲力竭，担起带领大家走出草地的重担。黄苏误食毒蘑，脚底发软陷进泥潭，常炽拼力相救并为他解毒治病。他不顾黄苏的误解悉心照顾，终使黄苏有所觉悟。