故事以二战期间真实的“冬赛馆事件”为背景，这桩维希政府助纣为虐的惨剧，是法国人选择沉默和遗忘的过去。1942年7月16日和17日，巴黎警察受纳粹之命，拘捕了上万犹太人，其中包括数千名儿童，他们先被集中在冬季自行车竞赛体育馆，之后分批送往奥斯维辛集中营，死于毒气室。小说的主人公莎拉（梅路什·玛亚奇饰）是被逮捕的儿童之一，她不知道究竟了发生什么，在警察命令她的父母收拾东西跟他们走时，为保护四岁的弟弟，她把他锁在家中他们平时玩捉迷藏的密柜里。密柜里有点水和食物，还有手电。她以为不多久就能回家把弟弟放出来。殊不知，她和家人即将踏上的，是一段没有回程的死亡之旅。眼见自己被迫挤在巴士和火车里，离巴黎越来越远，莎拉手里紧握着钥匙，心里越来越焦虑。她决心一定要回去，遵守她和弟弟的约定。最终莎拉逃亡回到家后打开密柜时因看到被活活饿死的弟弟而失声痛哭。从此莎拉带着这个阴影生活着，却最终还是因为自责选择了自杀。