作品以1947年国民党军队对山东解放区重点进攻为背景，真实地描绘了国民党反动派给潍河两岸人民带来的深重灾难，表现了共产党员及胶东人民的勇敢、坚强和自我牺牲的精神。居于潍(县)平(度)公路旁的曲家庄，有一百五十多户人家，曾经斗倒了地主，建立了自己的政权，过着幸福、稳定的生活。国民党军队的反扑，使没有来得及转移的群众，遭到残无人性的屠戮，全村被杀害二百多人。不屈的人民，面对敌人的兽行，大义凛然，临危不惧，在共产党领导下，拿起武器，保卫家乡，勇敢机智地打击敌人，最后终于取得了胜利，很快把敌人逐出潍河两岸，继而又掀起参军支前的高潮。作品结构严谨，始终以人民的斗争为描绘重点，语言简洁流畅，调子比较庄重深沉，得到茅盾的很高评价。