秀秀和旦旦的父亲是一个知识青年，10年前，来到这偏僻的黄土高坡，他为人厚道，替乡亲们治病，但不幸的是自己染上病毒，过早去世。秀秀娘含辛茹苦地拉扯着姐弟二人，并希望儿子旦旦能像他父亲一样成为文化人。

可旦旦惯了，受不了学校的约束，考试常常不及格。秀秀来到学校，陈老师让她也听听课，做梦都想上学的秀秀很兴奋，而且很爱听陈老师讲课。自从听课以后，秀秀再也不愿意像山里的妇女一样生活。她在解放爷爷和陈老师的帮助下，坚持自学。

一次，秀秀替生病的旦旦考试，得了100分，妈妈很高兴。但当她知道是秀秀考的，而不是旦旦考的时，她惊呆了。

解放爷爷见山里的孩子读书困难，就把自己多年积累的离休工资拿出来，盖起了一所学校秀秀能上学了。