根据《新观察》杂志上刊登的同名小说改编而成，说的是一个不要忘记过去苦难生活的故事，在那样一个物质生活非常贫乏的年代里，选择这样的题材作为中国电视剧的开山之作也是为了配合党中央关于“忆苦思甜”，“节约粮食”的宣传精神。

在我国的电视发展史上，电视剧的起步是不晚的。1958年5月1日，我国的第一座电视台北京电视台（中央电视台的前身）开始实验广播。6月15日，它就播出了我国的第一部电视剧《一口菜饼子》。

这部黑白电视剧全长只有20多分钟，但播出后观众的反映却很热烈。用当下的眼光来看，当时创作这部电视剧的物质条件是非常简陋的：北京电视台非但没有录像设备，就连过得去的演播室也没有，加上所有的编、导、演、职员都是第一次搞电视剧，还谈不上有一点保证成功的实践经验。但他们还是大胆地进行了我国电视剧史上的第一次现场演播。在用两间普通办公室稍加改装建成的临时演播室里，只有一个破窝棚和几件简单的日用品作布景和道具，灯光、音响设备都是因陋就简架设的。开演的信号一发出，所有在场的人都全神贯注地投入了工作。三台台式摄像机不仅笨重，而且没有变焦镜头，根据剧情需要和事先设计好的镜头顺序，摄像员分别批拉着机器在狭小有限的场地里不停地移动位置，既要赶时间，又不能互相妨碍，还要根据镜别不时更换镜头。尤其在拍摄演员表情或道具的近景、特写时，那种老式摄像机必须推得离被摄对象很近，这就无形中为拍摄增添了不少麻烦和难度。再说，因为那是现场直接播出，演播中的任何一点差错、场内的任何一点细小杂音，都会影响全剧的观看效果，造成不可补救的遗憾，所以全体工作人员个个屏声敛气，全神贯注一丝不苟地操作着，直至结束。我国的第一部电视剧就是这样在当时简陋困难的条件下，达到了艺术表演一次完成、现场运用多机拍摄、音画同期同步播出的良好效果。但也因为受直播和技术条件的限制，它的剧情结构形态基本上还是一出舞台剧，拍摄镜头和角度的变化也不够丰富和自如，而且最终还不能作为资料保存下来。