更新时间：2024-10-05 14:30
咸丰年间，局势风雨飘摇，社会颓像渐显，帝国的最高统治者——咸丰（沈晓海饰）春秋之年却无子嗣，许多双眼睛便盯上了未来的皇位，流言也不胫而走，传遍宫廷内外“皇上没有生育能力”，皇上有病，不能要孩子，这些流言的背后是各种政治势力的抗衡和较量。 兰儿（陶虹饰）被咸丰无意撞见并得宠，她的胆略、见识更让咸丰刮目相看。咸丰欲立兰儿为贵人，遭到康慈太后的极力反对。一番争斗，虽然取得贵人名分，但康慈太后所下懿旨中规定兰儿一年之内，如不能怀有皇上子嗣，便从此打入冷宫。
兰儿无意间知道了皇上的难言之隐。为了巩固自己的地位，兰儿通过太监安德新（梁冠华饰）安排自己儿时好友凌治同进宫为咸丰诊治，但凌治同行踪被咸丰身边的卧底密报康慈。
康慈太后感到此事可以大做文章，于是精心设下圈套，企图一石二鸟，即证明咸丰确有花病，不能有后，又嫁祸兰儿私通宫外，欺君罔上，进而逼皇上立大阿哥为储君并除掉兰儿。
公元1856年，兰儿生下一子，被册封为皇贵妃。太贵妃康慈一病不起，听到兰儿生子的消息，当即召儿子恭亲王进宫，说完“你不要从政，不要和兰儿斗，你斗不过她”之后病逝。
天子有后，大事已定，但皇家的心病还未去，知情的安德新、凌治同等人被除掉。
兰儿默默燃香，为安德新、凌治同安魂，在冉冉缭绕的香烟中，她看到了自己——一个在残酷的宫廷斗争中变得决断冷酷的新兰儿。
6年后，咸丰病故，兰儿所生之子继承皇位，年号同治。兰贵妃被册封为皇太后，也就是历史上的慈禧太后。安德新之弟得慈禧重用，很快成为大内总管。此人便是显赫一时的大太监安德海。
[以上资料参考]
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该剧由小说《无后为大》改编，制片人解释当时有三个名字在选择，最后一个才是《清宫秘史之一帘幽梦》，因为前两个名字都不理想，最终用了最后一个，但后来考虑有别于尤小刚的秘史系列，改做‘一帘幽梦’，定下来后却发现又与琼瑶作品名字重合了，既有“垂帘听政”的意味了，又有点诗情画意。
历史上的慈禧被人视为冷若冰霜、毫无柔情可言的女人。不过在陶虹眼中的慈禧，却不是这样的。陶虹表示扮演的不是慈禧而是兰儿，虽然她后来成为了慈禧，但是她也曾经是一个天真、可爱的女孩。她并不是一开始就坏的，是有一个过程和成长环境的。她是从少女时代走过来的，她有着和其他女孩子一样的幻想，有着属于自己的爱情，但是因为后来遭遇的一些变故，直至进入宫内，经历了宫廷里面的恩恩怨怨和钩心斗角，她才变成了后来的慈禧。陶虹认为，她所演的慈禧主要是兰儿怎样变成慈禧的过程，应该说更有人情味。
该剧从一个全新的视角，表现了少女慈禧初进宫时的故事。此前表现慈禧太后的影视剧不在少数，但这样一部描写少女慈禧的电视剧比较新奇，和《孝庄秘史》《太祖秘史》等秘史戏不同，《一帘幽梦》围绕咸丰皇帝“无后为大”这一中心事件，从一个新的角度勾画了以太后和咸丰为首的两大阵营的殊死搏斗，同时，也将“少女慈禧”兰儿推到了双方斗争的中心。《一帘幽梦》看似通篇讲慈禧、皇帝、康慈太后之间的明争暗斗，其实还夹杂了安德新和刘福两个太监总管。（搜狐，大河网评）
该剧围绕咸丰“无后为大”这一中心事件，从一个新、巧的角度勾画了以太后及咸丰为首的两大权力集团的生死搏斗。清朝那种封建的历史环境，对女性来说是个悲剧。而剧集就表现了女性在这种背景下所作的抗争或者努力。《一帘幽梦》里还表现了很多历史事件。比如对设在热河的搁置先帝妃子、犹如人间地狱的“遗妃宫”进行了首次表现，对圆明园等宫院中宫女偷情的“走影儿”现象也有反映。（腾讯，新华评）