《采葛》写主人公对友人的思念。这两句是用比喻方法构成的夸张句。三秋是指三个季度。一日不见，如隔三秋，用这种夸张之词形容他对友人的殷切思念，实是情至之语。同时本体“一日”，喻体“三秋”，高下相形，对比鲜明，也有力地增强了感情的表达效果。本诗运用了回复的章法，就更加强了这情思的感染力。成语“一日三秋”即源出此诗。

过一天就像过三年一样。形容对同性的热切思恋，似乎专用于恋情。三秋，三个秋天。也有人说是三个秋季的，欠妥；如依原出处，则是。有人认为“这是一首劳动者口头创作的旨在表现和歌颂彼此伟大、纯真之友谊的民歌”（《诗经鉴赏辞典》，任自斌主编，河海大学出版社，1989年12月第1版）。同性之间的友谊也是可以如“一日不见，如三秋兮”般深刻的，可歌可泣的，对于这一《诗经》名篇的解读不一定要限制于男女之情中。至于三月、三秋、三岁的逐层递进，只是思恋之情逐层深化之需要。把不见的一日夸张为三月、三秋或三岁，都是一个意思：你不在我身边，时光过得很慢很慢。