佛家认为人的烦恼有一百零八种，谓之“百八烦恼”。《大智度论》卷七说：“十缠、九十八结为百八烦恼。”又一说，六根各有六种烦恼，乘以三世，为“百八烦恼”。念佛计数的数珠，以一百零八颗一串者为“上品”。“和尚市语，以念珠为百八丸。”（《清异录》）《木槵子经》谓：“若欲灭烦恼报障者，当贯木槵子一百八以常自随。”也就是说，用一百零八颗念珠，破“百八烦恼”。又如宋·陈善《扪虱新话》卷一载：韩愈问方外友大颠法师的年纪，大颠提起一串念珠道：“昼夜一百八。”语含机锋，寺院昏晓时击大钟一百零八下。如清·龚自珍《己亥杂诗》一九六云：“一十三度溪花红，一百八下西溪钟。”打钟“一百八”，也是为了破“百八烦恼”。另有一说，谓打钟一百零八下，为十二月、二十四节气、七十二候的总和。如寒山寺除夕夜半打钟一百零八下，似即与此一说有关。