西汉时期有个著名的武将叫灌夫，是颍阴（今河南许昌）人，字仲孺。最初以勇武闻名，为人刚直不阿。吴楚七国之乱时，他和父亲灌孟一起从军，父亲战死在军中。他因勇猛过人，带伤作战，后来被皇帝任命为中郎将。汉武帝即位后，认为淮阳是天下的交通枢纽，必须加强兵力驻守，因此调任刚强勇武的灌夫担任淮阳太守一职。

灌夫性情刚烈，为人诚实守信，爱打抱不平，喜欢结交大侠勇士，家中每天的食客少则几十，多则近百。他最恨趋炎附势，经常怠慢皇亲国戚及朝廷权贵之类的人，反而敬重地位比他低的贫贱之人。有一次，灌夫和窦太后的弟弟窦甫喝酒，他喝醉酒了，竟然打了窦甫。皇上唯恐窦太后下令杀死灌夫，便调派他去别处任职。灌夫闲居在家，没有了权势，家中的宾客逐渐减少。虽然不再得势，但是灌夫刚直不阿的性情并没有改变。