丁仁长，字伯厚，晚年自号潜客。原籍安徽怀宁，前辈来粤定居，落籍番禺。

自幼承受家学，12岁作古石赋，显露不凡才华。光绪八年（1882）中举，翌年中进士，入选翰林院庶吉士。 光绪十二年散馆，授编修，任国史馆协修。

光绪十七年任贵州乡试正考官。

光绪十九年任顺天乡试同考官。翌年大考二等，以侍讲升用。

光绪二十二年补侍讲转侍读，任日讲起居注官。任上疏请力崇节俭，力陈内务府积弊。搜集经史资料，按类抄纂，分九法九戒，引据先帝训谕，兼采诸儒粹言。其大要是以正君德为先，推及于用人行政，宏纲细目，缮写成五册，进呈光绪帝留览。旋因父病请假还乡，未到家父已去世，嗣后便不再出仕。

光绪二十三年应粤督谭钟麟之聘，主掌越华书院，亲自讲授制义和经史实学。光绪二十八年清廷颁布学堂章程，废书院兴学堂。丁仁长认为，“学堂初开，首在宗旨纯正，主持得人”。以广府学宫明伦堂首席绅士身份，倡议由惠济义仓每年拨款3000元，广州府属14县的县学宫明伦堂绅士酌量拨款帮助，开办公学，定名教忠学堂（今广州市第十三中学）。“教忠”是张之洞《 劝学篇·内篇》第二篇篇目，旨在教人忠于君。用以作学堂名称，其办学宗旨可见。是年教忠学堂成立，丁仁长为首任监督。是年并继姚文焯之后，兼两广大学堂监督。