狄云被万震山的八个弟子诬为强奸偷盗，被陷害入狱。与狄云同一狱室的丁典以为他是知府凌退思派来的卧底，对他不断殴打折辱。丁典从梅念笙手中得到《神照经》后，经过十二年的研摩苦练，终于练成了神照功。当天，丁典越狱去见凌霜华，方知霜华因父亲逼嫁已经自毁其容。丁典把“连城剑诀”告诉霜华，自己重回狱室，依然每天从狱窗里注目小姐窗前的鲜花。后来万震山的弟子来狱中告诉狄云，戚芳已嫁给圭。狄云万念俱灰，上吊自尽。丁典知他不是凌退思派来的卧底，出手救其性命，并把刚练成的神照功传授于他。江湖上雪山派、血刀门等武林高手先后到狱中寻宝，都败在丁典的神照功之下。

此后两年多的日子过得甚是平静，狄云勤练神照功，颇有进展。丁典心中放不下凌霜华，与狄云一起越狱。不料霜华已死，其父凌退思在女儿的棺木上涂了金波旬花剧毒，丁典抚棺痛哭的时候，中了这无药可救之毒。丁典临终，嘱托狄云将他和凌霜华合葬。后来狄云带着丁典的骨灰逃出生天。

后来狄云将丁典与凌霜华合葬，并得到完整的“连城诀”。也将他们的墓地上种满了菊花。

神照经：湘中武林名宿，人称“铁骨墨萼”的梅念笙所有，一说是“神照经”的内功有起死回生之效；又说神照经内功是天下第一精纯的内功。丁典学成之后传授给了狄云。

丁典，是那么令人感动。有情有义、忠贞不二，用来比做丁典毫不为过。

我们还更应该称之为生死相依。书中并没有特意描写凌霜华的美貌，只是说她人淡如菊。这里我们更应该把它想象成一种气质、一种风度，丁典同世上所有初恋的人一样，为之神魂颠倒。当他入狱后，练成神照经，突狱而出，看到的却是那天下最美丽的脸庞上，已又横又竖的划上了十七八刀，肌肉翻了出来，美丽的眼睛，美丽的鼻子，美丽的嘴巴，都是歪歪扭扭，变得像妖魔一样。这时的丁典，想的却是霜妹，容貌及得上心吗？你为我毁容，在我心中，你比从前更加美上十倍，百倍。这岂是寻常人物的境界。 当丁典中了金波旬花的毒后，说道：她为我死了，现下我也就要为她死了。我心里很快活，别说我中毒无药可治，就是医治得好，我也不治。这种生死相依，更是壮丽绝伦。才华横溢的黄药师，深情于亡妻，要与之共沉海底，但是终未能行。也许是时间冲淡了他的记忆？潇洒飘逸的令狐冲，两小无猜、情根深种于师妹，终于人亡情移，也许是新人掩盖了旧人？纵然是《神雕侠侣》中孤傲不羁的杨过对小龙女不离不弃的情感比之丁典亦要逊色三分。

对仇人的宽容，也显示了丁典宽广的胸襟。凌退思将丁典关入大牢，近十年间每月一次的毒打，皮开肉绽，何等残酷。可是丁典身怀盖世武功，越狱后本可轻易杀死仇人，然而却说道：瞧在你女儿份上，咱们一笔勾销。

覃贤茂：丁典是粗豪的江湖豪杰，凌霜华是个“人淡如菊”的清秀才女，英雄美人，悲剧感人。丁典临死之前把“连城诀”的口诀告诉了狄云，他在春水碧波般淡绿的菊花的美好回忆和幻象中无悔地死去。他生活过，轰轰烈烈地恋爱过，他得到了凡人们所不能奢望的钻石般光芒四射的伟大真情，他加倍和浓缩地品味过了高尚的爱情的甜蜜和痛苦，鲜花和自由的希望装点了他的人生，他的人生并没有虚度。

江善敏：丁典和凌霜华之间纯洁真挚、超越生死的爱情是全书最感人的故事，同时也向那个充满着黑暗的贪婪的社会吹响了最强烈的号角。丁与凌是因为共同的喜好——菊花而相知相爱，菊花也是他们爱情的象征，而且的凌霜华个性也像菊花一样圣洁坚韧。