大革命时期，1925年“五·卅”运动爆发后，北京学生组织了“沪案雪耻会”，以为声援。积极参加了声援示威活动并在敌人疯狂镇压爱国师生之时，毅然报名参加了学生敢死队。1926年冬，回乡度假，在青年中宣传马列主义，教唱革命歌曲，动员妻子、小妹放脚剪发，还劝服了叔父不当码头的封建“小把头”。1927年春与中共上级党组织取得联系，中共湖北省委委派到国立武昌中山大学二院任党支部书记。7月15日汪精卫公开叛变革命，派军队进驻学校捕人。他的行动受到敌人监视，因而省委派他从事工运。同年冬白色恐怖加剧，一次去武汉第一纱厂给工人发罢工补助费，被敌人发觉。便急中生智，将工人名单吞入腹中，机智走脱。家中为他的安全担心，其弟妹曾赴武汉，劝他回乡暂避，他婉言拒绝说：“紧要关头，岂能退让。为革命牺牲，我早有准备。“死亡”二字，早已置之度外。”弟妹只得挥泪而别。不久被捕。家人闻讯，急赴武汉，四处奔走，用重金卖通武汉警察总署，始允无罪释放，但不得承认自己是共产党员。家人应允。其妹乘在送牢饭之机，在馍中夹一纸条，上写：“哥，千万不要承认你是共产党员！”次日开庭审讯，被弟妹用钱买通的军法官故意递话问道：“你是共产党吗？”他知其意，但毫不犹豫地答道：“我是共产党员。”法官又递话说：“小小年纪，共产党要你吃干饭。”又答：“人小志大，岂奈我何。”法官再次暗示：“是共党，要杀头的。”答：“共产党员，岂能畏死。”