随父从商多年，凡关塞、山川、市政、风土、物产，罔不究其原委。放弃科举之业，锐意经营，南楫北轮，往来于齐、楚、燕、赵间20余年，行箧以书史自随，鉴古今治乱以衡世务。继承父所遗“八千卷楼”之书，又广购藏书至几万卷。太平军入钱塘时，藏书损失极大。子丁申、丁丙兄弟，于光绪十四年（1888）建书楼名“嘉惠堂”，楼中分别辟名为“八千卷楼”、“小八千卷楼”、“后八千卷楼”、“善本书室”等。至清末，丁氏藏书成为江南著名藏书之家。