丁谧是东汉末典军校尉丁斐之子，年轻时不肯出外游历，但自己博览群书，为人沉毅而颇有才略。太和中，丁谧经常居住在邺城，向别人借空屋，居住在里面。而当时在邺城的曹魏诸侯王也当算借方，不知到丁谧已得，直接开门而入。丁谧望见诸侯王，交脚横卧不起，对其奴客呼喊说：“这是什么人？赶紧叫他离开。”诸侯王怨恨他的无礼，回去后向魏明帝上书。魏明帝将丁谧收监，拘押在邺城监狱，因他是功臣之子，旋即放出。

后来魏明帝听说丁谧有其父丁斐的风范，任命他为度支郎中。当时任武卫将军的曹爽因为与丁谧交好，多次在明帝面前称赞丁谧，建议魏明帝重用。

丁谧为了让曹爽专权，出谋要曹爽向曹芳建议尊另一辅政大臣，太尉司马懿为太傅，却削去本属于太尉录尚书事的权力。当时曹爽仍然会询问司马懿对政事的意见，但丁谧认为司马懿既有大志又得民心，不可信任，劝曹爽日后大小事项都不要询问司马懿；司马懿在这形势中已无法掌握权力，又怕在朝会再受逼害，因而在正始八年（247年）开始称病回避。同年，丁谧等又献计曹爽把郭太后（非曹芳亲母）迁到永宁宫，一时间曹爽大权独揽。