丁适存出生于1909年，青年时代积极参加学生爱国运动。九一八事变后，在上海复旦大学发起组织了抗日救国会，赴南京请愿，要求蒋介石抗日救国，并曾参加学生义勇军。1934年同徐智雨、丁梦荪、马馥塘等在济南创办“众鸣文艺社”，出版《一线》期刊，仅出版两期，即被当局查封。1936年，在济南发起组织各界救国联合会。1937年10月加入中国共产党。后历尽艰险，投奔八路军西安办事处，并奉命带领青年训练班学员，步行800里奔赴延安。先后担任陕北公学高级队党支部宣传委员，中共中央组织部地方工作科干事，晋察冀行唐县委、阜平县委宣传部长，天津市工作委员会宣传部干事，冀中区工商局、交通局、水利局副局长、局长。建国后，历任河北省水利厅副厅长，河北省岗南水库工程局局长、党委书记，水电部水利水电建设总局副局长兼水电部海河勘测设计院院长。“文化大革命”中遭受“四人帮”迫害。后曾任水利部十三工程局革委会副主任、党委常委，水电部天津勘测设计院党委书记、顾问等职。