在现存文献中，最早出现“七夕节”一词的在北宋；在宋之前的文献多称此天为“七月七”、“乞巧节”、“七夕”等。宋代将七夕节定位国家法定节假日，节日娱乐性及商业气息突出，七夕节的节日气氛达到顶峰。宋代七夕节摆脱了以往以“乞巧”、“祈星”为主的单一形式，具有了多元复合节日的性质，七夕跨越阶级、性别、民族和地域而存在。在民间，宋代七夕节高度大众化、娱乐化、商业化，普通民众尤其都市市民成为过七夕的主力。在庙堂，宋代七夕节正式成为国家法定节假日，完成了正统化、规范化、合法化的历史性转变。至于元代，从史书、方志和文学戏曲作品中均能找到与七夕有关的记载，尤其是元杂剧，大量引用牛女传说，虚笔中折射出现实。元代之前，七夕几乎在每个朝代都衍生出了新的主题和节俗，元明清三代这种情况几乎罕见。自元代始，七夕节的节日主题及主要节俗几乎不再发生重大变化，其发展态势由元代之前的动态发展、与变向明清的稳定同一转化。清中期后，传统七夕节开始由盛转衰。

清嘉庆年间，已有乞巧等风俗式微的记载。民国时期，七夕活动逐渐衰落的报道屡见于书籍和报刊。新中国成立之后，多个地区民俗资料中表明“此俗现已绝迹”。受外来文化的影响，西方文化节日的普及成为现代社会经济全球发展的文化产物，也成为了现代人生活的日常。七夕节逐步现代化，并被潜移默化地打上了“中式情人节”的标签。中国七夕节虽然生成时间比西方情人节早得多，而且一直在民间流传经久不衰，但目前在年轻人中，七夕节不如西方情人节受宠。民俗专家表示，和洋节相比，七夕等传统节日在文化和内涵上更有潜力可挖，如果将浪漫、温馨、娱乐等时尚元素植入传统节日，传统节日可以更精彩。

在江苏宜兴，有七夕香桥会习俗。每年七夕，人们都赶来参与搭制香桥。所谓香桥，是用各种粗长的裹头香（以纸包着的线香）搭成的长四五米、宽约半米的桥梁，装上栏杆，并于栏杆上扎上五色线制成的花装饰。入夜，人们祭祀双星、乞求福祥，然后将香桥焚化，象征着双星已走过香桥，欢喜地相会。这香桥是由传说中的鹊桥传说衍化而来的。

浙江农村，流行用脸盆接露水的习俗。传说七夕节时的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。

七月七的七娘会，广东多称“拜七姐”，闽台即称为“拜七娘妈”。广东旧时过七巧节是非常热闹的。宋代刘克庄曾有诗咏道：“瓜果跽拳祝，喉罗朴卖声。粤人重巧夕，灯光到天明。”在节日到来之前，姑娘们就预先备好各种奇巧的玩品，用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种花果、仕女、器物、宫室模型等物。将谷种和绿豆放入小盒里浸，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。或组织大家聚集在宗乡会馆，摆下各式各样鲜艳的香案，遥祭牛郎织女，“香案”上摆满鲜花、水果、胭脂粉、纸制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺绣等，琳琅满目。不同地区的“七姐会”便在香案上下工夫，比高下，看谁的制作精巧。传统“七姐诞”庆祝仪式由农历七月初六晚开始，为期一至二晚。不同地方庆祝“七姐诞”的仪式各有不同特色。“七姐诞”乞巧习俗在东南亚地区也很流行。

在广州，无论贫富之家，姑娘们都会梳妆打扮，点上香烛，“先期备办种种奇巧玩品，并用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种花果仕女器物宫室等(见《广州岁时记》)。广州七夕拜仙，已婚女子一般不能参加，但新婚后的新娘在过第一个七夕时，要举行一次“辞仙”仪式。据《广州市志》卷十七所载，初七日，旧俗还有女子泛舟游石门沉香浦的活动。游艇用素馨花、茉莉花装饰，称为花艇。她们信此日为“仙女淋浴日”。东莞七夕拜七姐”，民间传统的乞巧拜七姐祈福仪式，仪式包括上贡品、净手、上香、拜祭等环节。有的地方在七夕之夜，女子们在月光下摆上一张桌子，桌子上置茶、酒、水果、瓜子等祭品；又有鲜花几朵，束红纸，插瓶子里，花前置一个小香炉。围坐在桌前默念自己的心事，向织女星许愿。“拜织女”纯是少女、少妇们的事。她们大都是预先和自己朋友或邻里们约好五六人，多至十来人，联合举办。约好参加拜织女的少妇、少女们，斋戒一天，沐浴停当，准时都到主办的家里来，于案前焚香礼拜后，大家一起围坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝着织女星座，默念自己的心事。如少女们希望长得漂亮或嫁个如意郎、少妇们希望早生贵子等，都可以向织女星默祷。广州天河区、番禺区、黄埔区一带把七夕节称为“七姐诞”，又叫“七娘诞”、“摆七娘”、“拜七娘”，是岭南古老乞巧民俗的存续。七夕之日，由社区组织“拜七娘”仪式，祭拜对象除了牛郎、织女二星，还有织女的6个姐妹。社区女性展示手工艺制品，是“摆巧”活动的主要内容。

在福建闽南、浙江温岭和台湾等地即称为拜“七娘妈”，七娘妈又称七星妈、七星娘娘、七星夫人、七娘夫人等，为织女星化身。七夕是“七娘妈”的诞辰日，民间十分盛行崇拜七娘妈这一被奉为保护孩子平安和健康的偶像。每年这天，人们三五成群到七娘妈庙供奉花果、脂粉、牲礼等。这天，台湾民间还流行一种“成人礼”，即孩子长到满15岁时，父母领着他带着供品到七娘妈庙酬谢，答谢“七娘妈”保护孩子度过了幼年、童年和少年时代。在这一天，台南地区要为16岁的孩子“做十六岁”，行成人礼。有的家长除了在七夕节这天祭谢“七娘妈”之外，还专门为孩子举行成人礼的事而宴请亲友，庆贺一番。闽南、台湾民间七夕虽不很重乞巧，但很看重保健食俗。每到七夕之际，几乎家家户户要买来中药使君子和石榴。石塘七夕习俗流行于浙江温岭沿海的石塘、箬山一带，为16岁以下儿童于七夕节之日向七娘妈祈福的传统民间活动。石塘先民于三百多年前从闽南迁入，此习俗随之而来，存续至今。主祭者为女性长辈。

七夕斗巧，判定斗巧者巧拙的“卜巧”方法，主要有“穿针乞巧”、“喜蛛应巧”、“对月穿针”、“输巧”、“兰夜斗巧”和“投针验巧”等几种形式。

穿针乞巧，也叫“赛巧”，即女子比赛穿针，她们结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢的称为“输巧”，“输巧”的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”

南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”《舆地志》说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”

五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”

元陶宗仪《元氏掖庭录》说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”

“对月穿针”，是指七月初七这天傍晚，家家户户都把庭院清扫干净，年轻妇女和姑娘们先要向织女星虔诚跪拜，乞求织女保佑自己心灵手巧。然后，她们把事先准备好的五彩丝线和七根银针拿出来，对月穿针，谁先把七根针穿完，就预示着将来她能成为巧手女。

喜蛛应巧也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说；“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”

五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”

宋朝孟元老《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”

宋周密《乾淳岁时记》说；“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久。”

明田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡。”

由此可见，历代验巧之法不同，南北朝视网之有无、唐视网之稀密，宋视网之圆正，后世多遵唐俗。

投针验巧是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代盛行的七夕节俗。所谓投针验巧，即是先准备一只面盆，放在天井里，倒入“鸳鸯水”，即把白天取的水和夜间取的水混合在一起。但常常把河水、井水混在一起倒入面盆就算成了，面盆和水要露天过夜，再经第二天即七月初七白天太阳一晒，到中午或下午就可以“验巧”了。原来面盆里的水，经过半天太阳光照射，表面依稀生成薄膜，于是取缝衣针，轻轻平放在水面上，针不会下沉，水底下，就出现针影，这针影若是笔直的一条，即是“乞巧”失败，若是针影形成各种形状，或弯曲，或一头粗，一头细，或是其他图形，便是“得巧”。

明刘侗、于奕正的《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”《直隶志书》也说，良乡县（今北京西南）“七月七日，妇女乞巧，投针于水，借日影以验工拙，至夜仍乞巧于织女”。清于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》说：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”

拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。如唐代诗人所描绘：“向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试看寻。”祭拜仪式结束后，八仙台上的摆设保持不动，留待翌日(初七)供姑娘们互相串访时参观、评议。七夕之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。

兰夜斗巧是一种游戏。七月旧时称为“兰月”，而七月初七即七夕这天晚上又叫作兰夜。将五彩线互相绊结起来，叫做“相怜爱”。女性们一起到闭襟楼上，大家学习穿七巧针乞巧。

在晴朗的夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道银河横贯南北，银河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。婺女星后来衍化成神话中的女神，民间即称为七姐、天仙娘娘、七娘妈等，是编织云彩、情侣、妇女、儿童的保护神。世间无数的有情男女都会在七夕夜晚对着星空向织女祈祷自己的姻缘美满。

按照民间传说，“七夕节”表达的是已婚男女之间“不离不弃”“白头偕老”的一种情感，恪守的是双方对爱的承诺。牛郎和织女的爱情故事在中国家喻户晓，他们对爱情的坚贞和信守令人感动，所以七夕节充满了浪漫的气息。相传每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭鹊桥相会。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的女子便在这一天晚上向她乞求得到聪慧的心灵和灵巧的双手，此外还祈求赐给自己美满的姻缘。

民间传说七夕节天上的七位仙女会下凡到河流中洗澡，这时的河水因沾了仙气，人们洗了不但会带来桃花运，还可以预防疾病。在广西百色、靖西等民间认为，农历七月初七这一天的水是非常圣洁干净的，七夕的水既可以驱邪避病，又能使其爱情美满、生活幸福。这个习俗和当地七仙女下凡洗澡的传说有关。

汉族节日习俗，在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗，再摆一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模 样，称为“壳板”，或将绿豆、小豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。

南方各地汉族民间也称为“泡巧”，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、 鸳鸯、等动物之形，放在水上浮游，称之为“水上浮”。又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水土，以为宜子之祥，称为“化生”。

在节日前利用若干种植物，如小麦、绿豆、小豆、豌豆等，放在器皿浸水，生芽数寸后，于七夕即日用红蓝彩线束扎起来，作为一种得子得福的象征。还用蜡塑各种形象，放在水上浮游。

“七夕水”亦称“七月七水”，据说“七夕水”有神奇的功能，久储不变、可以治疗烫伤、去除疮毒等。广东、广西一带都有储存“七夕水”的风俗，就是在初七早晨头遍鸡鸣之后，各家到井边或者河边汲水储藏。民间传说，七月七日晨，仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延寿；所以，人们在七夕这天早晨都要去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。据说在七夕夜，用米兰花、茉莉花、玫瑰花等7种鲜花泡的七色花水来洗脸，能让女人更美。

旧时儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“贺牛生日”。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女。人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。

惠州惠东县平海古城过去盛行“七巧贡案”。到了七夕前后，平海城内多个家族中的小女孩、大姑娘、新媳妇和老太太们，她们通过亲手制作的各式各样“贡品”，拜祭“七姐”，相互赛巧，展示心灵手巧、蕙质兰心，祈求家庭幸福，祝愿国泰民安。平海七巧贡案的手工艺品有花灯、宫灯、花果、仕女、器物、宫廷、塔楼、插花、图案、刺绣、糖艺、文房四宝以及成套的历史故事人物。七巧贡案从农历七月初六日晚摆设至初八日晚，一般都在家中的前院摆设，便于供人欣赏、点评。

广东广州的乞巧节独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜七次。

粤西部分乡村有在七月七日做籺拜神的习俗。根据传统习俗，人们先拜庙里的“老爷”（菩萨），再拜土地公。拜神的贡品一般有籺、三茶五酒、水果等。

据明清和民国时期的一些书籍所载，广州姑娘于七夕中展示出来的巧艺，有一粒谷粒大小的绣花鞋、指甲般大小的各式扇子，有玲珑轻飘的小罗帐，还有特制的莲花、茉莉、玫瑰、夜合花等，花盆只有洒杯大小，盆内描有两朵花，一真一假，令人难以区别。到了初七晚，继续如昨晚一样祀神，称为“拜牛郎”，一般由男童主祭。

北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。魁星，是中国古代神话中所说的主宰文章兴衰的神，在古代学子心目中，魁星具有至高无上的地位。俗传七月七日是魁星的生日，魁星文事，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以在七夕这天拜祭，祈求他保佑自己考运亨通。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。闽东一带读书人崇敬魁星，于“七夕”更有“拜魁星”之俗。

台七夕除拜七娘妈之外，往往也另备小碗油饭到房中拜“床母”，二者应有类似含意。生产、育儿，这都是女性无可替代的职责，因此这类神祇也都是女性神；在女性神与女性信徒之间，遂构成密切的联系，化解了女性在承担母职时的焦虑与恐惧。“床母”，是儿童的保护神，七月七日是床母的生日，家中有儿童的家庭，在当天傍晚时，在儿童睡的床边拜床母；供品包括：油饭、鸡酒（或麻油鸡），焚烧“四方金”和“床母衣”，拜床母时不宜太长，不像平常祭拜要斟酒三巡，大约供品摆好，香点了以后，就可以准备烧“四方金”和“床母衣”，烧完即可撤供，希望孩子快快长大，不能拜太久，怕床母会宠孩子赖床等。

染指甲系流传在中国西南一带的七夕习俗。许多地区的年轻姑娘，喜欢在节日时用树的液浆兑水洗头发，不仅可以年青美丽，而且对未婚的女子，可以尽快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多数女子与儿童们，在节日娱乐中的一种爱好，也与生育信仰有密切的关系。

初秋时节，晚间9点左右，亮度为0星等的织女星首先出现在天顶附近，随后，在其偏南方向亮度为1星等的牛郎星升起。在两颗星的中间隔着一条横贯南北的白茫茫的天河（即银河），其中牛郎在河东、织女在河西，它们深情相望，充满诗情画意。织女星的下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就是神话传说中织女编织的美丽云霞和彩虹的梭子。牛郎星是颗微黄色的亮星，在它两边的两颗小星叫扁担星，传说中是牛郎挑着一对儿女。

七夕夜晚坐看牵牛织女星，是民间的传统习俗，在七夕夜晚，年轻的女子们要摆上事先准备好的时令水果，对着皎皎明月，朝天祭拜；她们还要举行各种乞巧仪式，虔诚地乞求织女神赋予她们聪慧的巧手，祈求自己能够得到美满爱情的姻缘巧配。

在浙江绍兴一些农村，七夕夜会有许多女子，偷偷躲在长得茂盛的南瓜棚下，待夜深人静之时如果能听到牛郎织女相会时的悄悄话，待嫁的少女日后能得到千年不渝的爱情。

江苏一带的乞巧活动是取净水一碗于阳光下曝晒，并露天过夜。即捡细草棒浮于水中，视其影来定验巧拙。也有许多年青女子采用小针看水底针影来应验智愚的。其他地区的汉族也多采用这种方式来应验巧拙智愚。

结红头绳，七夕风俗之一，据说如果家里如有体弱多病的孩子，家长们常在此日将红头绳结七个结，戴在孩子脖子上，祈求上天保佑孩子健康长寿。

姑娘七夕洗发，也是特别的习俗。许多地区的年轻姑娘，喜欢在七夕节日时用树的液浆兑水洗头发，传说不仅可以让女性年轻美丽，而且还可让未婚的少女尽快找到如意郎君。这项习俗，大约和七夕“圣水”的信仰有关。人们认为，七夕这天取泉水、河水，就如同取银河水一样，具有洁净的神圣力量。有的地方直接叫它“天孙（即织女）圣水”。女性在这天沐发有了特殊意义，代表用银河里的圣水净发，必可获得织女神的护佑。

在湖南、江浙一带都有此记载。例如湖南湘潭地区《攸县志》：“七月七日，妇女采柏叶、桃枝，煎汤沐发。”而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母与叔婆等女眷，都在七夕沐发。

古代，“七夕”节还有晒书、晒衣的习俗，据说是可以避免虫蛀。人们选择七夕晒书据说是因为七月七日，天门洞开，阳光强烈，是龙王爷“晒鳞日”，人们多在此日暴晒衣服、棉被之类，以防虫蛀，读书人也往往在这一天曝晒书籍。汉后各地文化上的交流使节俗融合传播，主要的传统节日都已经普及全国。东汉崔实《四民月令》云：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹。”

从现有的史料看，晒书被官方重视的时代始于宋代。虽然“历代之书籍，莫厄于秦，莫富于隋唐”，但是隋唐官方的晒书之举却少见于史料。宋代的晒书会则引人注目。有关宋代晒书会的情况，宋人的笔记中已有记载，宋蔡绦《铁围山丛谈》卷一说：“秘书省岁曝书则有会，号曰曝书会，侍从皆集，以爵为位叙。”另据南宋洪迈《容斋四笔》、南宋陈骥《南宋馆阁录》和南宋逸名《南宋馆阁续录》等书记载，宋高宗绍兴、宋孝宗淳熙以及宋宁宗庆元年间都有“晒书会”这样的文化活动。宋代曝书会一般由掌管图书的秘书省主持，由临安府具体承办。时间多在七月五、六、七三日。

从相关史料南宋多于北宋的事实来看，似乎南宋比北宋更重视晒书。其中原因主要是南宋都城杭州地处东南，潮气很重，晒书在当地历来是一种习惯性的活动，官方亦然。宋代如此，元代也同样有晒书之事。明代时官方藏书的管理松弛致使“阁臣词臣，俱无人问及，渐以散佚”，官方的晒书活动也没有得到延续。清代的晒书活动也没有宋代那么规范、大规模了。

陕西黄土高原地区，在七夕节的夜晚也有举行各种乞巧活动的风俗，妇女们往往要结扎穿花衣的草人，谓之巧姑，不但要供瓜果，还栽种豆苗、青葱，在七夕之夜各家女子都手端一碗清水，剪豆苗、青葱，放入水中，用看月下投物之影来占卜巧拙之命，还穿针走线，竞争高低。同时还举行剪窗花比巧手的活动。

磨喝乐是旧时河南开封民间七夕节的儿童玩物，即小泥偶，其形象多为传荷叶半臂衣裙，手持荷叶。每年七月七日，在开封的“潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳”。

毕淑敏在《蓝色天堂》里写道：据说，“七夕节”是在中国古代传入日本的，在日本原是朝廷贵族的祭祀活动，又称“乞巧奠”。日本的七夕节是奈良时期由中国传入的节日，最早在日本是朝廷贵族的祭祀活动，从江户时代起，逐渐成为一种民间庆祝活动。日本七夕节原本的时间与中国一致，明治维新后经过改历，大部分地区改为了阳历的7月7日举行，但东日本、北海道及仙台等地则是推迟一个月，把阳历8月7日作为七夕节，跟农历七夕节时间大致相同。现已经成为日本夏季重要的节日之一。每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上，写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品，一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。

据韩国文学家崔南善在《朝鲜常识》中记载，韩国的七夕也是源自中国，时间也和中国相同，都是农历七月初七，但现如今七夕节在韩国并没有像在日本一样受到重视。韩国七夕节的活动具有与中国传统风俗相同的部分，妇女们会进行“乞巧”祈愿，希望自己可以心灵手巧。另外，七夕节在韩国的另一个重要活动便是祭祀。与中国七夕节庆祝活动不同，在这一天，韩国人会准备一些糕点，往酱缸或井边放上新鲜取来的井水，祈求家人平安、田间丰收等。

同日本和韩国一样，越南也受到中国文化影响，有过七夕节的传统。在越南庆祝七夕节的大部分为华人，他们会在七夕节当天进行祭拜活动，当地华人庆祝七夕所使用的食物更偏向于中国南方城市，如准备菱角、金钱饼、棋子饼等一些食物作为贡品进行祭拜。同时，七夕节在越南还有一个别称为“牛公牛婆日”，一些年轻人也会把自己对于爱情或婚姻的期许写在纸条上祈愿，希望自己可以拥有幸福。但与中国把七夕节视为“中国情人节”不同的是，因为担心新人会和牛郎织女一般难以相见，越南人忌讳在七月举行婚礼。

七夕节的饮食风俗，各地不尽相同，一般都称其为吃巧食。一个“巧”字形象地道出了七夕食俗的独特之处，表达出了人们追求心灵手巧、合家安康、生活美满的美好愿望。

巧果：七夕乞巧的应节食品，以巧果最为有名。巧果又叫“乞巧果子”，款式极多。“乞巧果子”是七夕节的传统祭品和美点。七夕晚上人们把“乞巧果子”端到庭院，全家人围坐，品尝做“巧果”人的手艺。现在这种习俗在许多地方都已经不流传了，“乞巧果子”这种传统食品，也演变成多种花色糕点。巧果款式极多，主要的材料是油、面、糖、蜜。此外，乞巧时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。

酥糖：在中国一些地方的糕点铺，这一天还要制作一些织女形象的酥糖，俗称“巧人”“巧酥”，出售时又称为“送巧人”，民间认为，吃了这种“酥糖”的人会变得心灵手巧。

巧巧饭：在中国山东，这一天要吃巧巧饭，乞巧的风俗十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。

瓜果：在福建，七夕节时要让织女欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）、鲜花和妇女化妆用的花粉。一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。

《诗经·大东》中提到过牛郎织女：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睆彼牵牛，不认服箱。”东晋葛洪的《西京杂记》中，有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的描述，这是文献中最早关于“乞巧”的记载。魏晋南北朝时期，梁宗懔《荆楚岁时记》云：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。“宋代《醉翁谈录》中有这样的记载：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”从乞巧市购买乞巧物的盛况中，可见当时七夕乞巧节的热闹景象。

《乞巧歌》

　　乞手巧，乞貌巧； 乞心通，乞颜容；

　　乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年。

　　之二

　　天皇皇地皇皇， 俺请七姐姐下天堂。

　　不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。

　　之三

　　巧芽芽，生的怪。盆盆生，手中盖；

　　七月七日摘下来，姐姐妹妹照影来。又像花，又像菜，看谁心灵手儿快。

早在1600多年前，东晋文学家干宝的《搜神记》中记载了一则《毛衣女》神话：“豫章新喻县男子，见田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鸟，匍匐往，得其一女所解毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各飞去，一鸟独不得去。男子取以为妇，生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣飞去，去后复以迎三女，女亦得飞去。”寥寥数语描绘出关于七夕来历的古老神话传说。至今，在江西新余一带仍广泛传诵着有关仙女下凡的各类母题，还有仙女湖、织女洞、羽仙岛、银雀桥等风物古迹。

七夕节作为中国重要的传统节日之一，被赋予浪漫色彩并流传上千年，与“牛郎织女”七夕相会的故事密不可分。相传，天帝的孙女织女擅长织布，每天在天宫给天空织彩霞。她厌烦了这样枯燥的生活，就偷偷下到凡间，嫁给了河西的牛郎，过上了男耕女织的生活。被此事惹怒的天帝把织女捉回天宫。牛郎用扁担挑着一对儿女追上天宫。王母娘娘拔下金簪，在二人之间划出一条天河，只允许他们在每年的农历七月初七相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊。每到七月初七这天，无数喜鹊飞来，架起一座跨越天河的鹊桥，让牛郎织女得以相会。

相传织女是编织云彩、纺织业者，也是情侣、妇女、儿童的保护神，民间称之为七姐、天仙娘娘。七夕节最重要的习俗之一“乞巧”，便源于七月七日她的诞辰。七姐诞在福建闽南、浙江温岭和台湾等地区被称为拜“七娘妈”，民间十分盛行崇拜七娘妈，七姐被奉为保护孩子平安和健康的天仙。

七夕节俗蕴含了对坚贞的爱情的追求，也宣扬了夫妻恩爱、家庭和睦的理念，促进了社会的稳定和发展。在人们耳熟能详的神话传说之中，流传至今的各种故事跟人物形象所折射出的是一种不被世俗所约束、不被阶级规则所桎梏，两情相悦、纯真自我的爱情。

中国广东、乃至香港等地区，过七夕节仍保留着“乞巧”的核心传统。乞巧的本意，便在于创造与创新。中华民族勤则不匮、自强不息，通过节日文化体现了推动生产力与社会进步之美。七夕是婚恋之节。“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”是中华民族最淳朴而真挚的爱情观。牛郎织女的故事，传扬的是忠贞与坚守。举案齐眉、家和事兴，快意人生、追求幸福，千百年来，形成了中华民族婚恋家庭观的核心要素。

早在西汉时期，牛郎织女便由星名变成了男耕女织的神话人物，且被注入节日内涵之中。在《淮南子》《风俗通》中，出现了“鸟鸦填河桥而渡织女”和“织女七夕当渡河，使鹊为桥”的传说。民间随之产生了七夕夜外出看牛郎织女相会的活动，宫廷亦有“穿七孔针”“跳于阖舞”之俗。自此以后，七夕越发温婉动人，承载文化、演变传统，成为民族心理认同的一部分。七夕传承了中华传统文化中“圆满”与“和合”的精髓。这是粗放却质朴的中华民族价值观与世界观，贯穿中华传统文化的所有领域和全部历程——祭拜祈福里“天人合一”的宇宙观、爱情悲剧中“和而不同”的社会观、民俗活动中“人心和善”的道德观等。

“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”从古至今，在无数文人墨客的诗词中，七夕节总是寄托着人们获得巧手艺、爱情浪漫美满等愿望。近些年来，七夕节的浪漫属性更加凸显，人们在传统佳节里互送礼物、结伴出游。七夕节，古人月下乞巧求机慧、牵牛织女鹊桥相见的爱情故事传颂千年。近些年来，线上、实体商家敏锐地嗅到了七夕节的商机，七夕节成为商家联合打折大促的重要节日。诸多购物软件都会开启七夕礼遇专场，开设“七夕送礼指南”“淘点约会装备”等购物页面，营造氛围、刺激消费。

七夕节虽然是中国的传统节日，但是它的流传非常广泛。因受到中国文化的影响，日本、韩国等周边国家也过七夕节，但由于各自国家的文化和习俗不同，这些国家过七夕节的方式也有所不同。

2006年，七夕节被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。此后，“牛郎织女”传说列入第二批国家级非物质文化遗产名录。之后，甘肃西和的乞巧节、广州天河的乞巧习俗、浙江温岭的石塘七夕习俗、浙江缙（jìn）云的张山寨七七会、湖北郧西的七夕习俗分别入选第二批、第三批国家级非遗名录。每年七夕到来时，这些非遗项目所在地会组织戏剧表演、乞巧街市、斗巧活动、巡游祈福、成年礼、七夕文化旅游节等配套活动，还会以音乐节、自行车骑行大赛、文化旅游和经贸洽谈会、爱情马拉松等当代节庆方式庆祝七夕的到来，促进传统节俗在现代生活中的传承与发展。2017年，中办、国办印发了《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》，提出“实施中国传统节日振兴工程，丰富春节、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳等传统节日文化内涵，形成新的节日习俗。”“十四五”规划和2035年远景目标纲要提出：“深入实施中华优秀传统文化传承发展工程，强化重要文化和自然遗产、非物质文化遗产系统性保护，推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展。”

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，文化和旅游部获得“七夕节”保护单位资格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，七夕节项目保护单位文化和旅游部评估合格。