相传在元代，张贵妃入宫时曾深得元帝宠爱。但后宫佳丽如云，随时间消长，就渐渐被冷落深宫，终日难见君王面。一日，元帝游园，遥见一肤白胜雪、容颜娇好的美人在林中轻盈微步，忙召至驾前仔细打量，发现竟是久未谋面的张贵妃。此时的张贵妃巧施粉黛，面色光悦，肤若凝脂，艳胜天仙。元帝瞧得目瞪口呆，遂细问缘故，张贵妃娓娓道出奥秘。她以七味能美白肌肤，且名中带白的珍奇中草药捣碎为末，配制成丸，于瓷器中磨汁涂面，达成美白滋养，嫩面防皱之效。元帝听后龙颜大悦，命后宫嫔妃从此均遵照此方养颜白肤。张贵妃再次喜获元帝宠爱，而那副验方则被收入《御药院方》流传后世，定名“七白膏”。

方中白术为君，补脾益胃，使气血生化有源，善治脾胃气弱，肌肤失养导致的面色晦暗或黧黑斑，为古方增白之要药。白茯苓助白术健脾益气，为臣。白芨补肺益皮毛，合白蔹敛创生肌，配伍方中，可防治疮疡等皮肤疾病。另有，岩白菜、白芍。四者佐助君臣，共为佐药。甘草调和诸药，是为使药。