七菜羹的所用的蔬菜并并无一定限制，用料视乎煮法而定。七菜羹主有两种吃法，咸的吃法采用蔬菜分别有白萝卜、芥兰、菜心、大芥菜、春菜、大蒜及芹菜，煮制时把各种蔬菜放进高汤煮成，亦有加入猪肉及虾米调味。

甜的吃法则采用大菜、香菜、菜心、芹菜、芥兰等素食蔬菜，先爆香蔬菜，再加入酱油及糖调味。

不同蔬菜于不同地方有不同的含义，芹菜代表勤劳；大蒜代表会算钱；葱代表聪明；韭菜代表天长地久；芫荽代表缘分、大芥菜代表新春发财等。故此七菜羹是一道集各种兆头于一身的新春菜。

有些地方会以七菜粥代替七菜羹，而新加坡和马来西亚的华人则以七彩鱼生代替七菜羹。