民国初先沿袭清朝属奉节夔州府，后隶川东道，后改东川道，十七年（1928）置万县市，二十四年（1935）设万县专区，治万县市，辖万县（驻沙河镇）、开县、城口、巫溪、云阳、奉节、巫山、忠县、石砫等9县。

1950年设万县专区，属川东行署区。专署驻万县市，辖万县（驻沙河镇）、开县、城口、巫溪、云阳、奉节、巫山、忠县等8县。

1952年万县专区属四川省领导。原由川东行署直辖的万县市划归万县专署领导。辖1市、8县。

1953年万县市改为省辖市，委托万县专署代管。原大竹专区所属梁平县划入万县专区。辖1市、9县。

1970年万县专区改称万县地区，地区驻万县市。辖万县市及万县（驻沙河镇）、开县、城口、巫溪、巫山、奉节、云阳、忠县、梁平等9县。