历史发展

1853年太平军攻克镇江，上海的外国人也感到紧张。有人提议要建立自己的武装来保卫租界。4月8日，英美领事召开联席会议决定正式组建以上海租界内洋人为主的民兵组织，起名为“上海义勇队”。中国人俗称“洋枪队”。因这支准军事组织的成员来自多个国家，所以又称“万国商团”。万国商团成立后的第一场仗是与清军打的，而且还取得了胜利。

1853年9月小刀会在上海县起义。清军急忙派兵赶去镇压。行至租界西护城河时被洋人拦阻，只得扎营于河边以观形势发展。翌年4月3日，清军在租界东与洋人发生殴斗。万国商团前去支援，用大炮轰击清军营地。此后，英国领事又致书清军首领，令其后退西移。第二天，英军炮舰炮击停泊在黄浦江上的清军战船，并将船只全部扣留。下午英军与万国商团分几路向清军营地进攻，清军在死伤几百人后，被迫西撤。这场胜仗使租界当局认为依靠商团武装足以保证租界的安全，还将4月4日这一天定为上海万国商团的“建军节”，每年此日都要举行阅兵式。