万家坝型铜鼓以云南楚雄县万家坝古墓群出土铜鼓为代表，流行时间春秋至战国时期。其特点是:鼓面窄小，鼓胸特别膨胀，鼓足短，足径大，体型小而略扁;器壁浑厚，器表粗糙，有的通体无纹，有的装饰稚拙简朴的花纹。

据考古资料证明，铜鼓源于作为炊具的铜釜，随着社会的发展，铜鼓的功能也变化，既是歌舞伴奏的乐器，也是祭祀和庆典活动的礼器，还被奴隶主用作召集部落的重器，所谓“击鼓山林，群蛮毕集”。随后逐渐演化成为显示奴隶主贵族财富和权威的礼器。由于铜鼓可以召集群众、号召群众和显示社会地位，全社会都把铜鼓视为珍宝。奴隶主们不仅生前不惜重价多方罗致,以积铜鼓愈多愈荣,而且死后还备大批铜鼓随葬。