冬青是常绿乔木，高达13m；树皮灰色或淡灰色，有纵沟，小枝淡绿色，无毛。叶薄革质，狭长椭圆形或披针形，长5～11cm，宽2～4cm，顶端渐尖，基部楔形，边缘疏生浅齿，干后呈红褐色，有光泽；叶柄常为淡紫红色，长0.5～1.5cm。聚伞花序着生于新枝叶腋内或叶腋外，雄花序有花10～30朵，雌花序有花3～7朵；花瓣紫红色或淡紫色，向外反卷。果实椭圆形或近球形，成熟时深红色；分核4～5，背面有1纵沟。花期5～6月，果熟期9～10月。

“万年枝”，是一种属冬青科多年生常绿乔木。中医以叶、籽入药，以木制筷，有清热解毒、凉血和胃、抗菌的作用，可治风火牙痛、口疮、止血，还可增进食欲，是制作筷子的珍贵原料。诗词中有不少诗文赞美它。唐代杜甫有“下有冬青林，石上走长根”的佳句。宋代杨万里也有“百子池边种最奇，无人识是万年枝。细花密叶青青子，尝得披香雨露滋”的《冬青诗》。古有“树叶民取食，枝干帝王户日”之说。可见，古时冬青木筷子之珍贵，仅限于帝王使用。