1951-1960年录音、记谱、整理、出版维吾尔族古典音乐《12木卡姆》乐谱两卷集，乐谱两卷集的出版，受到国内外文化、音乐界的关心与重视。该书于1979年墨尔本国际音乐理事会中展出。1959年，中国音乐家协会新疆分会（1997年更名为新疆维吾尔自治区音乐家协会）成立，任常务副主席。在音乐创作方面，选出优秀民族新歌《光辉的北京》《歌唱毛泽东》《爱苏露》等，推荐到各地传唱。1960年，北京音乐出版社和民族出版社联合出版发行了维汉双文《十二木卡姆》和乐谱专辑。

1962-1963年带领中国民歌集成（新疆卷）工作组到喀什、克孜勒苏自治州、塔什库尔干自治县，与当地文艺工作者共同采集、记谱、歌词译配，完成柯尔克孜族和塔吉克族民歌集初稿本。

长期在新疆民间采集各地的木卡姆和大量的民间歌曲、乐曲，其中整理200多首，分别发表在《中国民歌》、《中国民歌集成新疆卷》等书刊杂志和北京、新疆广播电台播唱。

1982年中在哈密采集的哈密木卡姆，提供当地文艺家记谱、译词，于1994年出版。

1983年任《中国大百科全书》音乐学科编辑委员会委员、中国少数民族音乐副主编。组织、编审了8个新疆民族音乐条目，并撰写木卡姆条目。

1986年编著出版《维吾尔族乐器》，为艺术院校的器乐史、乐器教学和建设现代维吾尔族管弦乐队提供了重要的参考依据。撰写发表民族音乐论文30多篇，发表在《音乐研究》的论文《一部优秀的古典音乐12木卡姆》被编入《音乐建设文集》中，结构部分被编入《民族音乐结构研究论文集》中。

1987年3月离休。

发表在《中国音乐学》1993年第4期的《马卡姆概念》被辑入《世界学术文库》，并于1999年获世界学术贡献奖，论文金奖。1992年在北京举办中国维吾尔族12木卡姆系列活动时，被授予木卡姆艺术家荣誉称号。

1999年被授予世界文化名人成就奖。

2003至2004年，在全国性科研、学术成果的调查活动中，荣获优秀科研、学术成果特等奖。

2006年8月，被授予新疆维吾尔自治区第二届“天山文艺奖”贡献奖。

在新疆艺术学院党委高度重视下，万桐书木卡姆文献馆于2018年1月建设完成，总面积278.31平方米。馆内展示区分为万桐书先生1951年至1957年间的十二木卡姆手抄本、历史图片、出版物、钢丝录音机及钢丝带、获奖证书、百年古老乐器等7个区。

2023年1月9日22时20分，在厦门市复旦中心医院与世长辞，享年99岁。

曾有维吾尔人这样评价：没有万桐书，“十二木卡姆”就保存不下来。

由于历史原因，以口传心授承传的“十二木卡姆”到20世纪50年代初，新疆只有一两位老艺人能完整演唱，濒临失传境地。为此，赛福鼎·艾则孜到文化部请求派人抢救这套大曲。找来找去，找到了万桐书。

1951年来新疆工作之前，万桐书甚至不知道木卡姆是什么。他不知道新疆具体的方位，不知道北京到新疆是一段怎样颠簸曲折的路程，不知道自己将面临的是一项艰难至极的抢救性保护工作，心里只有一个想法：只要需要他，就服从组织安排。

时年28岁的万桐书，和妻子连晓梅同在中央音乐学院工作，女儿史迅刚满周岁。那晚万桐书对妻子说咱们到新疆去吧？妻子问新疆在哪儿？万说反正挺远的。妻子没含糊：行啊，你到哪儿我就到哪儿。

就这样，小两口为了一个民族的嘱托，抱上孩子踏上西去的路程。抱着只有1岁大的女儿万史迅，万桐书夫妻俩从北京踏上西去的列车。他们又忐忑又兴奋，像那个年代无数青年一样，被建设新中国的豪情激励着，对未来充满了梦想。

行前，中国音协主席吕骥亲切叮嘱：一定要好好收集整理，千万不能失传。吕骥妻子关立人大姐还给小两口送了两样东西，一件背后有拉锁的婴儿斗篷，一包可作药用的鹧鸪菜。途中孩子出麻疹发烧，两样东西都派上用场。当时火车只通到西安，剩下的路要坐汽车。星星峡一带还有土匪袭扰。夫妻俩几经波折，于1951年5月抵达边城。

赛福鼎很快请来千里之外的英吉沙艺人吐尔迪阿洪父子。吐尔迪阿洪出身音乐世家，从小耳濡目染，70多岁仍能毫无遗漏地演唱“十二木卡姆”全曲。全曲演唱长达19小时，吐尔迪阿洪要顺着节奏一气唱完，无法反复听唱记谱。因此完整录音至关紧要。当时新疆没有录音机，是邓力群和马寒冰托人在上海买回一台钢丝录音机，据说这是美军留下的处理物资。同时万桐书又给吕骥写信，托他买音叉和节拍器。

那时城里只有一家小发电厂，电压不稳，还常断电。连晓梅要死守在录音机旁调整变压器，还要给吐尔迪阿洪做清真伙食，有时还要帮老人洗澡。一个多月后录音结束时，年过古稀的吐尔迪阿洪听到自己完整的录音，他哭了。他说：我死也放心了。几年后，这位木卡姆传人含笑离开人世。

录音仅仅是第一步，记谱和翻译更难。万桐书夫妇在文工团工作，白天忙活一天，夜晚才顾上记谱和翻译。从晚上8点到凌晨3点供电，撂下饭碗小两口便埋头工作，直至停电，天天如此。

记谱不易，需要敏锐的听力，更需耐心。为弄清一句曲谱，往往反复放听几十遍。钢丝与发丝一般，易断。稍有不慎，就乱成一团。就要一点一点从头清理。有时把一团散乱的钢丝理好，要费两三天工夫。在开始木卡姆收集工作前，万桐书先用五线谱解决了新疆少数民族音乐的记谱问题。“十二木卡姆”旋律有不少特殊的装饰音，要原汁原味记下来，靠现有五线谱记谱符号不够用。万桐书苦思冥想自创了一些新符号，如“顺滑音”、“吟音”、“手鼓二线谱”等等，这些符号后来被广泛应用。

问题不断出现，只能不断解决。录音完成之后还有歌词翻译的难题，民间艺人会唱歌词但不解其意，万桐书只能找来语言专家逐字逐句听，并结合历史和人文背景再作释义，终于有了十二木卡姆的国家通用语言文字唱词版本。

译词尤其不易。木卡姆歌词大都为察合台文古典诗歌。懂这种语言的人很少。老艺人吐尔迪阿洪只会唱却不解其意，不唱就念不出词来。只能靠老艺人仔细回忆，力求忠实祖传的原始面貌。同时请精通察合台语的大毛拉和作家阿尔西丁帮忙，边唱边录，边录边放，边放边念，边念边记。

在北京的同志和万桐书的共同努力下，一台钢丝录音机从上海到了乌鲁木齐，这项浩大的工程终于迈出了第一步。保证录音机正常工作且录制的音量稳定清晰，必须要有稳定的电压，后来在新疆人民广播电台的支持下，万桐书终于在电压达标的专业播音室里完成了录制。

为保证记录结果的准确严谨，1954年，万桐书又托人从德国带回磁带，对吐尔迪·阿洪的演唱进行二次录音。通过反复对比，确认1951年录制的版本最为完整，1954年版本及南北疆的田野采集可作为参考和补充。

1956年，“十二木卡姆”的磁带和曲谱送到北京。根据审查歌词需要再作加工。于是万桐书夫妇与作曲家邵光琛、精通察合台语的维吾尔族诗人尼米谢依提一道，重新走出乌鲁木齐，深入南疆广大乡村，走访了上百位有名望的民间歌手，其中不乏年过百岁的老者。围绕塔克拉玛干转了一圈，万桐书一行或骑马，或徒步，所到之处，备受爱戴。途中他胃病发作，吐过血，曾昏倒在大漠边上。转了一圈儿，万桐书更有底了。还是吐尔迪阿洪的演唱最为完整。他的演唱声情并茂，酣畅淋漓，或低沉细腻，或高亢粗犷，韵味十足，美不胜收。

第一次听完自己完整的录音后，吐尔迪·阿洪含泪说自己可以放心了。1956年，他带着对十二木卡姆50多年的热爱辞世。

万桐书夫妇进疆后一直住在一栋破旧的土房里。在这儿他们记下一套辉煌的古曲，也失去一个幼小的孩子。他们新生的孩子3个月大时患了急性肺炎。大夫说必须住院治疗，可万桐书夫妇放不下记谱工作，也不能留下一个人在医院照料孩子，因为另一人无法单独完成记谱。他们软磨硬泡，求大夫给孩子开药，带回家服用，但最终他们三个月的男孩，因患肺病未能及时医治而夭折。在这里，他们自己挑水吃，自己生炉子，不计衣食，潜心做事。

因长期用左胸抵桌，万桐书的左胸部变形了，眼睛也高度近视。录音机的旋钮被磨得锃亮，而他左手手指磨出厚厚一层茧，最后不能弯曲，左胳膊也抬不起来了。连晓梅劝他去医院，他不同意，还骂妻子拖后腿。连晓梅委屈地偷偷抹眼泪。哭完，她还是跑去医院开了外用的药，帮万桐书擦在手臂和手指上。万桐书的笔记、曲谱大多是连晓梅誊写的。

用了将近5年时间，万桐书夫妇终于完成了这项枯燥艰辛的工作。

他们的劳动受到尊敬。1960年16开本的“十二木卡姆”曲谱总集在北京出版，相关人士称，“这是东方音乐宝库中的巨大财富。”

以演唱木卡姆为生的民间艺人，被老百姓尊称为“木卡姆奇”。从1957年8月开始，万桐书带着普查小组的几个人，坐着敞篷卡车，沿着昆仑山北缘到南疆各地寻访更多的木卡姆奇。那时都是土路，大卡车颠簸得厉害，跑上一天，下车连腰都直不起来。在尘土飞扬的乡村小路上，万桐书鞋底磨破，脚趾流血，他像骆驼一样继续走。1982年，万桐书又去抢救哈密木卡姆。

他长期营养不良，体力透支，一次在南疆收集音乐时胃病发作，大口吐血。为了给他补身体，当地老乡送来炖羊肝，轮流喂他吃。另一次，他的背上长了大疖子，引起高烧，县城的医疗条件只能消炎除脓包扎。他烧还没退，又骑上毛驴去收集歌曲。

离开新疆后，每逢重要的木卡姆艺术研讨会，万桐书都会赶到新疆参加，他对新一代木卡姆艺术工作者的新成果满怀期待，也希望把自己的探究分享给后辈。75岁时，万桐书不得不和妻子迁居内地，与子女同住。

2005年11月，“中国新疆维吾尔木卡姆艺术”入选联合国教科文组织人类口头和非物质遗产代表作名录。得知消息的那一刻，82岁的万桐书慢慢走进了书房，打开录音机，听起最爱的《拉克木卡姆》选段。窗外，海风拂面而来，他轻闭双眼，随着旋律点头，抬起右手流利地打着节拍。

妻子：连晓梅

大女儿：万史迅

儿子：万史建

小女儿：万静

令人费解的是，把全部身心都献给了音乐的万桐书，在家里却从不和自己的孩子谈音乐。受家庭熏陶，万静也选择了以声乐为职业。

有一次，一个工人想学唱歌，来找万桐书指导演唱方法，万桐书教他用打哈欠的感觉来发声。一旁的万静听到，也悄悄试了一下，果然有效。回学校后，教她声乐的老师很惊讶，夸她的发声大有长进。要强的万静说，父亲是搞音乐的，新方法是他教的，心里却有些难过。

万桐书不是个完美的父亲。万静说：“爸爸对我们来说是生疏的、严厉的，我们甚至有些怕他。他书房的东西，哪怕一张报纸，我们都不敢私自动。”

万桐书动不动就出差，很少管教孩子。他家3个子女，都有被寄养在武汉二叔家的经历。万静1岁就被送去，6岁半才接回来。而大女儿万史迅上幼儿园常是自己一个人去，迈着稚嫩的小腿，胆战心惊地穿过几条马路。有一次，天都黑了，父母还没来接她，幼儿园老师只好带着万史迅去万桐书的单位找，却发现单位灯火通明。原来那两口子一直在工作，竟然把接女儿的事忘了。

2023年2月2日，自治区文联举行万桐书先生追思会。

2023年7月20日，新疆艺术学院万桐书木卡姆文献馆新馆开馆仪式在金桥校区举行。开馆仪式上，全立新副院长代表学校接收万桐书先生1952-1957年间挖掘整理的木卡姆记谱手稿并与万静女士签订“木卡姆文献手稿馆藏协议”。

2023年7月30日至8月8日，中心组派规划研究处3名同志赴新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市，开展“万桐书先生口述史”资源搜集工作。2023年8月4日—8月7日，新疆天山电影制片厂《万桐书》剧组行程2000多公里来到库车市进行实地调研采风，为影片《万桐书》的拍摄积累第一手素材。

2023年8月23日，“生命如歌——万桐书与新疆维吾尔木卡姆艺术”专题展在新疆理工学院图书馆举办，展览主要分为“万桐书事迹”和“新疆维吾尔木卡姆艺术及其保护传承”两个板块，万桐书先生女儿万静女士参观展览。

2023年9月16日，“木卡姆情怀——万桐书先生纪念研讨会”在新疆艺术学院圆满召开。