“三不主义”是邓小平在1978年提出的关于理论工作和文艺工作应贯彻的重要方针之一，这一方针被中共十一届三中全会所确定。邓小平指出：“无论如何，思想理论问题的研究和讨论，一定要坚决执行百花齐放、百家争鸣的方针，一定要坚决执行不抓辫子、不戴帽子，不打棍子的‘三不主义’的方针，一定要坚决执行解放思想、破除迷信，一切从实际出发的方针。这些都是三中全会决定了的，重申一遍，不允许有丝毫动摇。”(《邓小平文选》)1975—1982年第169页)“三不主义”方针的提出，为理论宣传和文艺工作的健康发展提供了可靠的保证，显示出理论研究在真理面前人人平等的民主权利，受到党和国家应有的重视。后来，邓小平又把它引申为党内民主政治生活的一个原则。邓小平在《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话中指出：“我们要创造民主的条件，要重申‘三不主义’”。“在党内和人民内部的政治生活中，只能采取民主手段，不能采取压制、打击的手段。”“三不主义”方针的提出和实行，对恢复和发展党的民主传统，起了指导性的作用。从邓小平提出这一方针以来，各级党组织坚决贯彻执行，广大群众思想活跃，畅所欲言，出现了前所未有的生动活泼的政治局面。