235年军队叛乱，塞维鲁外孙亚历山大塞维鲁被杀，塞维鲁王朝灭亡，罗马进入了三世纪危机时期。亚历山大塞维鲁死后，元老院和军队先后推举几任皇帝均为战死或被害。253年，瓦勒良和加里恩努斯即位，分别率两支大军在东部和西部对抗波斯人和日耳曼人，开启了分东西两部的先河。259年莱茵河地区将领波斯杜穆斯成立高卢帝国，267年东部的巴尔米拉也宣布独立，成立帕尔米拉帝国。奥勒良即位后将罗马重新统一。但随即帝国政治陷入一片混乱之中，先后多位皇帝死于非命，边境危机风起云涌。从235年至284年，罗马先后出过24个皇帝，但只有一位是病死的。帝国陷入严重的危机之中。农村枯竭，城市衰落，内战连绵，帝国政府全面瘫痪。戴克里先即位后于284年结束了三世纪危机，开启了四帝共治的时代。

220年，曹操之子曹丕废了汉献帝，自立为帝，国号“魏”，史称“曹魏”，东汉灭亡，历史进入了三国时期。221年，刘备在成都称帝，国号“汉”，史称“蜀汉”。222年，孙权称吴王，229年孙权在建业称帝，国号“吴”，史称“东吴”。223年，刘备攻打孙权，在夷陵之战中被陆逊击败，崩于白帝，诸葛亮受命托孤，执掌蜀汉，再度与孙权联盟。228年，诸葛亮北伐曹魏之战开始，但最终逝于五丈原，未竟大业。249年，曹魏重臣司马懿发动高平陵之变，控制了曹魏的大权。263年，掌握了大权的司马昭下令伐蜀，刘禅出降，蜀汉灭亡。265年，司马昭之子司马炎废黜了曹魏皇帝曹奂而称帝，建立晋朝，史称西晋。280年，晋武帝司马炎大举伐吴，孙皓出降，东吴灭亡，三国时代结束。

三世纪尾声：

286年，罗马皇帝戴克里先封马克西米安为皇帝，管理帝国西部省分。286年，罗马将军卡拉乌西厄斯（Carausius）割据不列颠群岛建立不列颠帝国。

291年，八王之乱开始。296年，八王之乱：赵王司马伦入京并纵使贾后杀太子。杨茂搜建立仇池国。

290年前后，东哥特人与西哥特人分离，双方的实例范围以德聂斯特河为界。

《三世纪危机》

安敦尼王朝的繁荣仅仅维持了60多年，到马可·奥里略时代，罗马的“黄金时代”与“罗马和平”同趋结束。在他即位的第二年，东方爆发了安息战争。这场战争结束不久，西方的多瑙河上又传来了边警。公元167年，有两支日耳曼人渡过多瑙河，其中一支一直打到意大利的北部，迫使马可·奥里略亲自带兵抗敌。西方的战争还未结束，东方的叙利亚又发生了新的叛乱。东方的叛乱虽得以平息，但多瑙河上的战争却已形成长期不决的局面。康茂德继位后，与日耳曼人签订和约。根据和约，帝国在表面上维持原有的疆界，实际上却允许日耳曼人以“同盟”的身份迁居于帝国境内，并且为帝国服兵役，替帝国守边。从此帝国边境就不再是一道不可逾越的界线，为后来“蛮族”的大举入侵开了方便之门。

马可·奥里略和康茂德的挫折，并非是单纯的军事失利，而是帝国内部由盛转衰的征兆，在它的背后，潜藏着深刻的社会危机。到三世纪，这个危机便暴露无遗。

奴隶制经济的衰落 从公元三世纪开始，罗马帝国陷入严重的危机之中。农村枯竭，城市衰落，内战连绵，帝国政府全面瘫痪。这种全面的混乱现象，历史上称作“三世纪危机”。

《三国演义》

3世纪的中国是著名的三国时期，四大古典名著之一《三国演义》描述公元2世纪末期的中国从东汉末年军阀混战开始，形成魏国、蜀汉、吴国这三大割据国家，最后3世纪末统一的历史演义。塑造了刘备、曹操、孙权、诸葛亮、周瑜、司马懿等三世纪中国历史舞台的传奇人物。